奶皮子起源于古代蒙古游牧民族。相传， 早期牧民在迁徙途中，将鲜牛奶装入皮囊中携带，因路途颠簸和气温影响，牛奶表面出现一层脂肪凝结而成的薄膜，口感醇厚香甜。在蒙古语中，奶皮子被称为“乌如木”，意为“奶的精华”。据史料记载，元代《饮膳正要》中就有关于奶皮子的记载，称其“味甘，性温，无毒， 主补中， 益气力”， 可见其作为滋补食品的历史源远流长。牧民们制作奶皮子颇有讲究，如多选用牧草丰茂的草原上放养的奶牛、山羊所产鲜奶，遵循“慢火轻煮、静待精华”的技法，等等。据说，古代部落首领接见使者时，会以奶皮子为最高规格的待客食物，表达友好与信任。在那达慕大会、祭敖包等传统节庆中，奶皮子常作为供品摆放在祭坛上，祈求草原风调雨顺、人畜兴旺。牧民们认为，奶皮子的丰盈与否象征着当年的牧业收成好坏。