在日本经典动漫《名侦探柯南》中，有这样一幕：阿笠博士、柯南和步美一行人开车兜风途中看到一栋大楼有个窗口在一闪一闪地发着光。柯南解读出了那是求救的莫尔斯电码（也译为“摩尔斯电码”或“摩斯电码”）SOS，于是立刻去楼里一探究竟。在经典电影《泰坦尼克号》中，当轮船撞上冰山后，曾经发送过SOS求救信号。实际上，泰坦尼克号最初发出的求救信号是已经过时的CQD，这导致直到整艘船只快没入大海时也没有得到救援回应。直到这时候，泰坦尼克号才发出了SOS求救信号，但最终错过救援时机，酿成惨剧。

从1844年第一份电报诞生至今，在影视剧中频频出现的莫尔斯电码已陪伴人类走过了百余年。莫尔斯电码中的“莫尔斯”是美国著名发明家，其全名为塞缪尔· 莫尔斯（Samuel F. B. Morse）， 因莫尔斯电码与电报机均由其发明，故二者皆以他的名字来命名。

让“用电传信”变成现实

18世纪的欧洲，科学家们饶有兴趣地对电的各种特质进行着研究，甚至产生了“用电传信”的设想。最终让“用电传信”这一构想变成现实的，正是有着不凡艺术造诣的莫尔斯。

1832年，萨丽号游轮正缓缓穿过大西洋驶向美国，莫尔斯当时也在这艘游轮上。莫尔斯出生于美国一个牧师家庭，因艺术造诣颇高，在当时已是公认的一流画家。这次旅途中，莫尔斯结识了一位名叫查尔斯·杰克逊（Charles T. Jackson）的电学博士。从查尔斯·杰克逊的讲述里，莫尔斯知晓了很多从未了解过的电学知识，他与查尔斯·杰克逊还共同探讨了如何实现远距离信息传输；莫尔斯利用自己的绘画天赋画出的机械装置草图令杰克逊赞叹不已。这次不同寻常的交谈让莫尔斯深受触动，由此开启了他的电学研究之路。

回国后，莫尔斯立即尝试利用电磁原理研制电报机。他将画室改成电学实验室，用电池、电线取代了画笔，开始漫长的实验。在实验中，莫尔斯试着用点、横线、曲线、正方形、三角形等符号表示英语中的26 个字母。后来，他和助理意识到用简单的点（·）、画（-）和空白来表达字母和数字会更合适。于是，他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号，融合了美学与电学、闻名全球的莫尔斯电码就此诞生。在莫尔斯电码中，“点”读作“Di”，“画”读作“Da”，我们在影视剧中听到的发电报时的“嘀嗒”声就是由此而来。

编码成功后， 莫尔斯再接再厉， 于1837年研制出世界上首台用于实验的电报机。这台电报机装置由电键和一组电池组成，构造非常简单。不过，由于该电报机的模型的实用性较差，莫尔斯最终还是选取了单纯利用电路开合进行信号传输的方式，也就是我们平常所见的发报电键。收报部分同样选取利用抬、触装置，用点、断、画记录电报信息的方式。

1844年，莫尔斯用电线将相隔60 多千米的华盛顿国会大厦和巴尔的摩城连接了起来，发出了人类历史上第一封长途电报：“上帝创造了何等奇迹！”对莫尔斯来说，这是极具意义的一天。当晚，他在写给朋友的信中解释了为何将《圣经》里的一句话作为第一封电报的内容。他这样感慨道：“当一项发明竟创造了如此奇迹，又曾经如此备受怀疑，可最终从幻境中走了出来，成为现实时，没有比这句虔诚的EXLqmbUuGS2zhjYH/qJmLX7B5Lhs0kmp9KZHeO1DmAQ=感叹语更为恰当的了。”

伴随着收发报机响起“嘀嗒”声，人类通信史揭开了崭新的一页，也就此奠定了莫尔斯在世界电信发展史上的地位。之后，莫尔斯电码和电报机得到迅速推广和普及，莫尔斯被人们赞誉为“电报之父”。

救难信号SOS

回到文章开头柯南认出闪光信号的一幕，那就是受害人在用莫尔斯电码SOS求救。众所周知，SOS是国际莫尔斯电码救难信号。19世纪末， 海难频繁发生， 但由于当时无线电报技术尚未统一标准，各类求救信号五花八门， 导致救援行动迟缓，造成了大量的人员伤亡。为了解决这一问题，国际无线电报公约组织于1908年正式将SOS确定为国际通用海难求救信号，光线发射表现为“三短三长三短”。

有记录的首次使用SOS求救信号的时间是1909年。当时，汽船阿拉帕霍号（S.S. Arapahoe）驶至美国北卡罗来纳州的哈特拉斯角后燃油耗尽。为此，该船发出了SOS求救信号，并在发出求救信号36小时后获救。不过，直到1912年4月发生泰坦尼克号沉船事件之后，SOS才得到广泛使用。

SOS的电码由3 个圆点（·）、3 个画（-），再加3 个圆点（·）组成，简短、准确、连续而有节奏，是电报发报方最容易发出且接报方最容易辨识的电码。夜间，可用手电发出三短三长三短的灯光求助，可使用手掌或布遮挡光源来控制灯光；白天，可用镜面反射来替代灯光，发出求救信号。

从隐密谍战到日常生活

莫尔斯电码在我国的谍战剧中可谓“标配”。在经典电影《永不消逝的电波》里，影片主人公李侠不仅是我党工作在隐蔽战线的革命者光辉形象的缩影，更成为万千观众心目中的英雄。1948年12月30日凌晨，其原型人物李白和往常一样，从上海的家中向党中央发出秘密电报，与他对接的报务员苏采青却感受到了这份电报的异常。

“我们电报发完之后，一般都要打一个end（结束），我应该回OK；可是这一回，他发完报end（结束）之后，给我连发三个V 的莫尔斯电码。三个V的电码符号是什么意思呢？是我们预先约定的警示信号。他这是告诉我，他遇到了很危险的情况。”苏采青回忆道。这一天，李白在发报过程中被国民党特务机关侦测出电台准确位置而被捕。1949年5月7日，在上海解放前夕，李白被国民党特务秘密杀害。

如今，莫尔斯电码早已脱离了硝烟弥漫的战场， 飞入了大众视野。这样的点、线符号在我国名人学者间更是引出了不少趣事：张兆和与沈从文的“半个字”电报，“两弹一星”功勋获得者钱三强的“电报体”情书……

莫尔斯电码拥有长久的生命力，并随着时代的列车进入各式应用领域。即便现代通信技术不断发展、创新，莫尔斯电码仍在启迪着今天的我们。

（作者单位：中国电信博物馆）

【责任编辑】赵菲