小时候，家长和老师们常劝我们多读书。

你是不是经常听到：“ 孩子啊，多看看书吧，长脑子！”

小编当时一脸不屑：当我是三岁小孩啊，蒙谁呢？我看大家头都差不多大，就是想骗我看书！

可后来书读多了，小编还真感受到读书能“ 长脑子”这事。可这里说的“ 长脑子”不是脑子越来越大，而是脑子里面会“长出”一块神奇的区域，叫做视觉词形区。

视觉词形区是人类视觉系统中左枕颞皮层的一个小区域，每当我们阅读时，它就会活动增强。它对文字的激活比对许多其他类型的视觉刺激更强。而且，如果它被破坏或断开，我们可能会选择性地失去阅读能力。

那文盲呢？他们不会没有这块脑区吧？不仅我们好奇，其实科学家们也想知道，文盲和文化人的脑子有啥区别？

法国著名神经科学家斯坦尼斯拉斯·迪昂，为了探究阅读对脑结构的影响，他找到了一位成年文盲，评估他的神经功能变化。该文盲在两年内从完全的文盲发展到中等识字水平，并在这期间接受了20次脑功能磁共振成像扫描。最初，当他看到单词时，大脑并没有激活用于阅读的神经回路；逐渐地，他的大脑开始在视觉词形区域出现越来越强的激活。

简单来说，读书让这位文盲的脑子里“ 长出”了视觉词形区！

其实，当我们在学习阅读时，大脑中发生改变的不仅仅是视觉词形区，连接左半球腹侧视觉区和参与语音编码的颞上区的大量连接也被重组。由于这些变化，我们获得了通过视觉访问口语系统的能力，也就是能把文字和语音联系上了。

总体来说，识字成人相比文盲成人激活显著增强的有视觉词形区和颞平面两个脑区，对于阅读系统的形成和运行非常重要。

另外一项研究考察了不同文化水平的群体，研究者招募了63 名葡萄牙语被试者，包括32 名未受读写教育的成年人（10 名文盲和22 名稍微具有一点阅读能力的准文盲），以及31 名受过读写教育的成年人。研究发现，无论是在童年时期还是在成年后获得的读写能力，都至少在三个不同的方面增强了大脑的反应。

首先，它促进了视觉词形区对已知文字的增强反应。该区域与读写能力是主要相关的，它对文字信息的激活程度越高，阅读表现就越好。其次，研究者还发现非文盲的大脑枕叶皮层对有字图片的反应比黑白图片的反应都有所增强，这表明读写能力改善了视觉编码。最后，读写能力可以强化语音区域，对口语的激活随着读写能力的变化而变化。

其实，读写能力不仅导致了几个皮层区域的功能变化。同时，学习阅读也会导致连接这些区域的左侧半球脑白质通路的解剖变化。也就是说，阅读不仅增强了如视觉词形区、颞平面等区域的激活，还增强了连接这些脑区的特定脑白质纤维。简单来说就是：读写能力上去了，与阅读相关脑区之间的连接也强化了。

对于科学家而言，他们并不满足于发现读书“ 长脑子”这事本身。是的，接下来，我们要给这事上点价值！ 人类的大脑是个神奇的器官，它神奇而强大的功能很大部分来自先天遗传。但是文字诞生也只有几千年，并且在这之后的大部分时间里多数人是文盲，所以人类不可能进化出一个专门的阅读系统。所以，读书“ 长脑子”这件事，充分说明了后天经验对于大脑功能的影响也非常大。

那么，这种后天的影响是怎么实现的呢？ 比如前面提到的视觉词形区，在文盲群体中对人脸、物体和棋盘图案有强烈反应，这表明在进行视觉文字识别之前，这个区域专门负责视觉物体和人脸识别。但随着文化水平的提高，该区域对这些非文字刺激的反应会显著下降，而对文字的反应增强。这表明，阅读习得会让大脑相关区域和已经存在的功能竞争，也就是说，学习阅读的过程会让我们的大脑皮层表面为阅读“腾出空间”。

不读书，视觉词形区这个功能就开发不出来。所以，读书“长脑子”这事儿，还就真有点道理！

（摘自《中国青年报·冰点周刊》）