1934年11月16日傍晚，残阳落入西边的山林后，站在河南罗山县铁铺乡何家冲银杏树边的红二十五军近3000名战士随着首长的一声“出发”命令，迅速地冲出了密林山区。

他们将踏上一个令世人震惊的行程——长征。

一

这支队伍中有7名女战士，被同志们称为红二十五军“七仙女”看护班。这个看护班属于军医院编制序列，院长是钱信忠。看护班的成员有：班长曾纪兰、副班长田希兰、护士张桂香、曹宗凯、戴觉敏、周少兰、余国清。

1934年11月17日，在击退敌“豫鄂皖三省追剿队”第五支队的进攻后，部队已接近平汉铁路。此时，前有阻敌后有追兵，军情十分紧急。部队的一位首长担心这些女兵在急行军中掉队出现危险，就派医院政委去动员她们返回根据地。傍晚，医院政委来到看护班，向女兵们宣布让她们留下来的命令，还未等她们反应过来，医院政委就从布包里翻出一包银元来，一边给她们发钱，一边说：“给你们每人发8块银元作路费。”话毕就掉头匆匆离去。

女兵们手捧银元，一起“哇哇”哭了起来。这时，外号“三寸金莲”的张桂香止住了哭声，小声说：“我们光哭也不是个事，还是去找领导，争取与男同志一起‘打远游击’。”

当时还没有“长征”这个词，叫“长征”为“打远游击”。

可是，班长曾纪兰却不肯领这个头，她一贯服从命令听指挥，已经把发给她的8块银元装进衣兜里，正准备返回苏区。众姐妹不让她走，这个说：“我们坚决不回去。”那个说：“对！我们活是红军的人，死是红军的鬼，红军走到哪里，我们就跟到哪里。”就在众姐妹劝说曾纪兰时，一阵马蹄声由远及近，大家抬头一看，马背上坐着的是副军长徐海东。

她们像是遇到了救星，丢下班长，一起上前拦住徐海东的马。周少兰哭着说：“我们都是逃跑出来参加红军的，我不能再回去当童养媳，部队就是我们的家，我们不能没有家。再说，行军打仗，难免会有战士受伤，前线也用得着我们这些护士呀。”徐海东觉得这个小姑娘说得有理，就对身边的参谋长说：“既然她们决心这么大，那就让她们一起走吧，这些女孩子，都经历过最艰苦的考验，就给她们一个锻炼的机会吧。”

听副军长这么说，女兵们的脸色立即生动起来，纷纷向徐海东表示：“就是死在路上，我们也决不当逃兵！”

二

当晚，看护班的姑娘们在穿越平汉铁路时，几乎是一路小跑，气喘吁吁。男同志不停地催促着：“赶快跟上，跟上！不要掉队！”她们拼了命地跑，还是掉了队，被后边的掩护部队收容下来。戴觉敏在穿越铁路时，也是跌跌撞撞跟在部队后面，一个趔趄，差点儿被枕木绊倒在地，一个男同志眼疾手快，拉了她一把，搀扶着她越过铁路，她这才没有掉队。

年龄最小体质又弱的余国清还叫男同志背过几里路。过了铁路，又是两天两夜的急行军。这一路上，女兵们的腿与脚都肿了起来，脚底也磨出了血泡，进入桐柏山区时，每个姑娘都是一瘸一拐地奔走着。

谁知部队一进入桐柏山区，敌人就从四面八方包围过来，情势更为险恶。部队在桐柏山区难以立足，军首长决定掉头北上，绕过豫西平原，直奔伏牛山区。

出了桐柏山区，部队一天要走近100里路。男同志都累得疲惫不堪，女同志就更惨。为了安全，部队常常夜间行动。吸取前几天的教训，7名女兵把绑腿解下来，结成一条长长的带子，互相牵引着摸索前进。为了防止掉队，她们每天提前出发，最后到达宿营地。

这一路上的艰难，军政治部主任戴季英都看在眼里，一到伏牛山区，他就做出一个决定，看护班就地留下。他认为姑娘们身体日渐衰弱，既不能再拖累部队，也要让姑娘们有个生存的出路。

这一路上，女兵们吃尽了苦头，队伍都进伏牛山区了，怎么还叫她们回去呢！在胆大个高的曹宗凯带领下，她们跑去找军政委吴焕先坚决表明态度。吴焕先终于答应了姑娘们随军，还给她们配备了一匹小马，一路上帮着她们驮点行李，谁累了病了，实在走不动了，可以轮流骑马一程。马虽然小，可真是帮了她们的大忙，解决了她们的实际困难。

三

转战于中原大地的红二十五军，经由大别山、桐柏山、伏牛山，很快就进入陕西商洛山区。部队入陕后的第三天遭遇了一场恶战，军长程子华、副军长徐海东都身负重伤。

一颗子弹从徐海东脸的左下方钻进去由颈后穿出来。他被抬下战场时，头上脸上全是血，喉咙被淤血、痰堵住，呼吸极为困难，生命垂危。女护士周少兰用嘴巴把徐海东喉咙里的淤血和痰一口一口地吸出来。红二十五军的卫生部部长钱信忠立即给徐海东做了手术，周少兰做助手。钱信忠决定把周少兰固定在徐海东身边做特别护理员。手术后，徐海东昏迷不醒，周少兰一直守候在他的身边寸步不离。昏迷到第5天，徐海东睁开眼睛，看见一个女护士守在身边便问：“现在几点钟了？部队该出发了吧？”周少兰泪水模糊了双眼，激动地说：“你可醒过来了！4天4夜不省人事，把人都急死了。”

周少兰年方18岁，是安徽六安县（现六安市）的茶乡姑娘，13岁那年，被人贩子拐骗，卖给人家当童养媳。16岁那年参加了红二十五军，一直在红军医院担任护士。

徐海东认识周少兰，长征开始时本来要留下女护士们，就是她最能说理也最能闹，便开玩笑说：“我可没着急，倒睡了个好觉。”

徐海东虽然醒过来了，但他的一只耳朵聋了，脸上还添了个“酒窝”。周少兰不让他讲话，端来了一碗面条一口一口地喂他吃。周少兰细心体贴地照顾着徐海东，在极其恶劣的环境中，两颗无比坚强的心靠得越来越近。

在周少兰护理徐海东时，其他女兵也在日夜守护着其他伤员，精心调理伤病员的膳食。重伤员吞咽困难，她们就亲自煮面条，一口一口地喂。她们用盐水和自制的高锰酸钾天天为伤员的伤口消炎，有时一边行军，一边采摘药草熬成水，给伤员们清洗伤口。她们通过这些办法，缓解了药品不足的问题，挽救了不少战友的生命。

7名女战士到达陕北时只剩下5名了。

长征途中，班长曾纪兰和护士曹宗凯牺牲了，除周少兰与徐海东结婚外，田希兰（后在陕北病故）与钱信忠、戴觉敏与饶正锡（军委卫生部医务处主任）、余国清与李资平（陕甘宁留守兵团卫生部部长）也喜结良缘。

如今，红二十五军的“七仙女”都已逝世，她们的故事却永远留在了人们的记忆中。

（摘自《铁军》）