七国时代的缘起

公元前5—前3世纪，来自欧洲大陆的克尔特人（即凯尔特人）的一支，从今法国和比利时沿海地区向西渡海，进入不列颠群岛。尽管克尔特人在不列颠分布很广且人数众多，却没有建立统一的国家。1—5世纪初，不列颠的多数克尔特人处于罗马帝国的统治之下，少数克尔特人居于偏远地方，保持着自己的语言与文化传统。

5世纪初，罗马军团撤离不列颠，当地的克尔特人重新获得独立。不久之后，之前居住在易北河沿海一带和丹麦南部的日耳曼诸部落（即盎格鲁—撒克逊人和朱特人）陆续在不列颠扩展势力，而克尔特人被迫退至不列颠的北部和西南部地区。到7世纪初，日耳曼诸部落先后在不列颠建立七个王国。其中，不列颠东部、北部和中部为盎格鲁人建立的东盎格利亚、诺森布里亚和麦西亚；不列颠南部和东南部为撒克逊人建立的威塞克斯、萨塞克斯和埃塞克斯；不列颠的东南端为朱特人建立的肯特。这七个王国鼎立的格局，成为后来的英格兰王国的雏形。

后来人们提到的“大不列颠”，通常指代英伦三岛，以区别于法国西北部的一个名为“小不列颠”的半岛，即布列塔尼。自罗马军队撤出不列颠后，一部分不列颠人渡过海峡迁居到布列塔尼。13世纪，法国对布列塔尼提出领土要求，但一直到15世纪，布列塔尼还是独立的公国。直到1532年，布列塔尼与法兰西王国合并，失去其公国的地位，布列塔尼半岛也被并入法国。

盎格鲁人建立的王国

盎格鲁在古德语中为“角”的意思，因为盎格鲁人来自西欧极北端的一角。据说，英国文学中的第一部英雄史诗《贝奥武夫》（源自丹麦和瑞典南方）就是由盎格鲁人于4SEtnrUeWP8pyd1ywRwaSJo6fEXZh3ymr3ZDhoX/SfA=6世纪引入不列颠的。

在盎格鲁人建立的三个王国之中，东盎格利亚的西部边界地处沼泽地带，成为重要的战略屏障，其势力范围大致在今英国的诺福克郡和萨福克郡。诺森布里亚的建立过程比较曲折。547年，不列颠的盎格鲁人领袖欧萨之孙艾达在班伯格（位于今英格兰的诺森伯兰郡）建立了伯尼西亚王国。约604年，艾达的孙子埃塞尔弗里斯兼并了由盎格鲁人建立的邻国—德伊勒（位于今英格兰的约克郡），形成了诺森布里亚王国。德伊勒原本的王位继承人埃德温王子被迫流落东盎格利亚。616年，在东盎格利亚的支持下，埃德温王子率军控制了诺森布里亚的领地。这位曾经落难的王子，不仅完成了人生逆袭，还成为了诺森布里亚的新国王。为了巩固统治，埃德温通过联姻的方式不断加强与其他王国的外交关系。同时，他积极支持基督教的传播。627年，他接受了基督教洗礼，并邀请罗马教廷的传教士到诺森布里亚王国传教，准许其在王国内建立教堂与修道院。后世将埃德温誉为七国时代最杰出的统治者之一。在他的统治下，诺森布里亚的势力范围曾拓展至不列颠的南部、东北部和中部地区。

可惜好景不长，633年，埃德温去世。随后，诺森布里亚王国内部的权力斗争及其他王国的干预，使这个王国最终分裂为伯尼西亚和德伊勒两部分。随着诺森布里亚的分裂，兴起于不列颠中部特伦特河谷地区的麦西亚王国崭露头角。麦西亚是盎格鲁人建立的国家，其王室谱系可以追溯至盎格鲁的艾克林加家族的克雷奥达。实际上，麦西亚人的扩张始于克雷奥达的孙子—彭达（626—655年在位）。在30年的统治生涯中，彭达与北面的诺森布里亚、南面的威塞克斯与东面的东盎格利亚征战不休。其中，诺森布里亚似乎是他命中的宿敌。633年，彭达在战场上率军杀死了诺森布里亚的一代英主埃德温。9年之后，他再次取胜，率军击败并杀死了埃德温的后继者。655年，在对阵诺森布里亚王国的伯尼西亚时，彭达战败而死，其后继者转而通过外交手段维持王国的存续。其中，埃塞尔巴德（716—757年在位）控制了伦敦，并占领了亨伯河以南的全部土地。他的后继者奥法被视为麦西亚最伟大的国王。在他的统治下，麦西亚再度崛起，相继控制了东盎格利亚、肯特及萨塞克斯等王国，势力达到了鼎盛。796年，奥法去世，麦西亚王国陷入了王位继承引发的内战之中，势力再度衰落。直到825年，麦西亚被威塞克斯击败。其后，肯特、萨塞克斯等王国相继脱离了麦西亚的控制，麦西亚在七国时代的霸权也随之成为历史。

撒克逊人建立的王国

早先，撒克逊人居住在莱茵河下游与易北河之间的地区。5—6世纪，部分撒克逊人来到了不列颠，并相继在不列颠建立了威塞克斯、萨塞克斯和埃塞克斯三个王国。至于留在欧洲大陆的撒克逊人，后世称之为萨克森人。

据《盎格鲁—撒克逊编年史》中记载，495年，威塞克斯的彻迪克率部登陆不列颠东南部的汉普郡，并通过一系列军事行动击败了当地的统治者。据说，彻迪克于519年建立了威塞克斯王国，该王国最初采用“多王共治”的模式，即该王国内存在多个各自为政的王权。建国之后，威塞克斯王国的版图逐渐扩大，并在伊尼（688—726年在位）统治时期达到了一个高峰。具体而言，伊尼一方面通过军事手段废除了先王颁布的“多王共治”制度；另一方面，他颁布了《伊尼法典》，对各类犯罪的处罚与诉讼进行了具体规定。这不仅是威塞克斯王国的第一部法典，也是七国时代得以保存至今且最为重要的法律文献之一。伊尼去世后，威塞克斯王国由盛转衰，一度从属于麦西亚王国。直到9世纪初，威塞克斯国王埃格伯特即位后，该王国与麦西亚王国的关系才得以改变。825年，威塞克斯在一次决战中重创了麦西亚，成为七国时代的下一任霸主。

萨塞克斯王国的北部是茂密的森林。据说，撒克逊人的部族首领埃勒率部多次击败了当地的克尔特人，并于477年征服了现今的萨塞克斯，成为萨塞克斯王国的第一代统治者。埃勒国王的世系从5世纪延续至8世纪，但该国长期在威塞克斯与麦西亚之间摇摆，并未在七国时代发挥主导作用。比如，688年，萨塞克斯成为威塞克斯的附庸国；771—825年，萨塞克斯长期处于麦西亚的势力范围之中；825年，萨塞克斯再度从属于威塞克斯。

埃塞克斯王国始建于5世纪，直到9世纪势衰。该王国曾经多次出现“多王共治”的局面。7世纪后半叶至8世纪初，埃塞克斯依附于麦西亚。825年，与萨塞克斯一样，埃塞克斯也从属于威塞克斯。

朱特人建立的肯特王国

作为古代日耳曼人的一支，朱特人的先民居住在日德兰半岛。5世纪中叶，部分朱特人自日德兰半岛经莱茵河口渡海徙居不列颠。449年，在不列颠东南端肯特的克尔特人首领的邀请下，朱特人首领亨吉斯特与霍萨率领援军击退了不列颠北部皮克特人（出自克尔特人）的进攻。其后，由于利益分配问题，朱特人与当地的克尔特人爆发了冲突。455年，霍萨在与克尔特人对阵时战死。最终，朱特人在肯特建立了王国，亨吉斯特成为该王国的第一代国王。

据说，肯特王国的后世诸王皆为亨吉斯特的后裔。其中，埃塞尔伯特最为知名。597年，他接待了罗马教皇格里高利派出的使节圣奥古斯丁，成为七国时代最先接受基督教洗礼的国王。在埃塞尔伯特的积极支持下，圣奥古斯丁将基督教引入不列颠，并在肯特王国修建了坎特伯雷大教堂（后于1988年作为文化遗产被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》）。在这座大教堂的东侧，有一座以圣奥古斯丁命名的修道院，其中收藏了大批宝贵的文献和书籍。

在埃塞尔伯特的统治下，肯特王国的势力达到了鼎盛。据现存的文献显示，埃塞尔伯特主持了英国历史上的首次“贤人会议”，并被其他王国的统治者效法。作为一个具有划时代意义的政治机构，“贤人会议”的与会者主要是被称为“贤人”的教士与贵族。在“贤人会议”上，国王与教士、贵族共同探讨王国的重大决策，制定法律并行使司法权。此外，埃塞尔伯特还颁布了七国时代的第一部成文的法典—《埃塞尔伯特法典》，不仅体现了基督教对道德和伦理的要求，也为后世盎格鲁—撒克逊法律制度的发展奠定了基础。令人遗憾的是，埃塞尔伯特去世后，肯特王国再也没有出现能与之相比的国王。825年，肯特臣服于威塞克斯。10世纪中叶，肯特的故地被划分为英格兰的肯特郡。肯特郡有一个名叫三明治的小镇，据说镇上有一位伯爵沉迷纸牌游戏，为了在用餐时兼顾玩牌，他用两片面包夹着肉和青菜一起吃，还与牌友分享这种美食，这就是三明治的由来。

七国时代的终结

790年，来自丹麦的船队在威塞克斯王国沿海的波特兰登陆。三年之后，丹麦人攻陷了诺森伯兰的林迪斯法恩岛。当时，丹麦人十分善于使用一种名为“盾墙”的战术。在实战中，手持盾牌的战士并肩站立，用盾牌形成坚固的防线，可以共同抵御敌人的正面攻击。同时，组成盾墙的战士可以用长矛、剑、斧等武器，近距离杀伤冲击盾墙的敌人。为了应对强敌，七国纷纷修建城堡、招募军队。但是，七国之间的纷争并未因外敌入侵而终止，这在一定程度上为威塞克斯王国结束七国时代创造了契机。

825年9月，威塞克斯与麦西亚在艾兰敦（今英格兰的威尔特郡）展开决战，麦西亚败北。同年，原本从属于麦西亚的肯特、萨塞克斯、埃塞克斯等王国陆续臣服于威塞克斯。之前从属于麦西亚的东盎格利亚宣布独立，并在威塞克斯的支持下讨伐麦西亚，再度削弱了麦西亚的势力。827年，与麦西亚鏖战数年的东盎格利亚承认了威塞克斯的宗主地位。此时，七国之中唯有麦西亚和诺森布里亚没有向威塞克斯臣服。829年，威塞克斯迫使麦西亚与诺森布里亚相继表示臣服。至此，威塞克斯国王埃格伯特宣称统一了七国，并称这个统一的国家为英格兰。

幸运的事，威塞克斯并未在埃格伯特去世后陷入内战。他的后继者多为英杰，如埃格伯特的孙子阿尔弗雷德（871—899年在位）是英国历史上唯一一位被誉为“大帝”的国王。阿尔弗雷德之子则是英国历史上第一位名为爱德华的国王，他成功抵御了丹麦人的入侵，巩固了英格兰的统一，被后世称为“长者爱德华”；阿尔弗雷德的孙子埃塞尔斯坦于927年统一了英格兰全境，成为英格兰历史上首位统治全境的国王；阿尔弗雷德的曾孙“忏悔者”爱德华则被罗马教皇亚历山大三世封圣，他是英国历史上唯一一位被封圣的君主，其王冠—“圣爱德华王冠”至今依然是英国王室的权力象征。英格兰与英国的许多君主在加冕时都戴过这顶王冠，如亨利三世、查理二世、维多利亚女王、伊丽莎白二世与查尔斯三世。

英格兰统一后面临的新挑战

结束了七国时代分裂局面的英格兰，很快就迎来了新的挑战。

从861年开始，丹麦人在多次战役中取得了显著战果，占领了英格兰治下的东盎格利亚、诺森伯里亚和麦西亚。870年，东盎格利亚的末代国王埃德蒙在与丹麦人的激战中不幸被俘。被俘之后，他拒绝放弃基督教信仰。丹麦人便将他绑在一棵树上，先用乱箭射死，再斩下其首级。埃德蒙坚守信仰的事迹传遍了英格兰各地，并被罗马天主教会追封为圣徒。

871年，阿尔弗雷德继任为威塞克斯的国王。即位之初，他对入侵英格兰的丹麦人采取了纳贡赎买的策略，通过和谈促使丹麦人承诺撤出威塞克斯的领地。作为交换条件，阿尔弗雷德承诺不会在威塞克斯之外的地区干预丹麦人的军事行动。

不过，876年，丹麦人突袭了威塞克斯并攻占了该国的港口城市埃克塞特（位于今英格兰西南部的德文郡）。阿尔弗雷德迅速集结军队和物资，包围了埃克塞特，切断了丹麦人的补给与退路。赶来增援的丹麦舰队在途中遭遇风暴而折戟沉沙，最终，埃克塞特城中的丹麦人被迫向阿尔弗雷德投降。

但是，英格兰北部和中部地区仍在丹麦人的控制之下。878年1月6日，丹麦国王古特鲁姆率军突袭威塞克斯，袭击目标是阿尔弗雷德的王廷所在地奇彭纳姆（位于今英格兰的威尔特郡），阿尔弗雷德被迫率众逃往英格兰西南部的萨默塞特，在人迹罕至的沼泽地带积蓄力量。经过数月的动员，阿尔弗雷德再度集结了一支联军，并在埃丁顿战役中俘虏了丹麦国王古特鲁姆。之后，阿尔弗雷德不仅劝说古特鲁姆受洗成为基督徒，还促使丹麦人在萨默塞特郡的韦德莫尔签订了和约，史称《韦德莫尔和约》。

依照《韦德莫尔和约》，以连接伦敦与切斯特的罗马古道沃特林大路为界，丹麦人承认阿尔弗雷德在威塞克斯等地区的统治权，而丹麦人继续占领东盎格利亚、诺森OAxwwC2oDYqtSro2DRJmlw==布里亚和麦西亚东部地区。至此，丹麦人对不列颠的入侵告一段落。

886年，作为英格兰统治者的阿尔弗雷德收复了伦敦，后下令并亲自参与编纂《盎格鲁—撒克逊编年史》。这部编年史记载了公元前50年至1154年盎格鲁—撒克逊人统治时期的重要历史事件和历史人物等，堪称英国有史以来最为重要的历史著作之一。

七国时代的积极影响

作为英国历史上的一个重要阶段，七国时代对英格兰的形成和发展具有积极的意义。

七国的征战与和谈促进了盎格鲁人、撒克逊人、朱特人与克尔特人的文化融合，并逐渐形成了英格兰独特的文化传统。其中，朱特人在肯特王国率先引入了基督教，推动基督教在不列颠得到广泛的传播，并促使盎格鲁人、撒克逊人由信奉多神教转向基督教；克尔特人神话中的许多元素（如龙和巨人）时常出现在英格兰的文学作品中。撒克逊语与盎格鲁语和朱特语融合后，形成了古英语，而现代英语中的大量基础词汇和语法结构均源于古英语。

七国时代的政治改革（如“贤人会议”与废除“多王共治”）有力推动了王权的集中，为后来英格兰君主制的形成和发展奠定了基础。作为英国历史上唯一的“大帝”，阿尔弗雷德继承了七国时代的政治遗产，经常主持“贤人会议”，制定更加符合国情的政策。在“贤人会议”的支持下，他能够有效动员威塞克斯各地的军队与物资。1042年，阿尔弗雷德的曾孙“忏悔者”爱德华继承了英格兰王位，他借助“贤人会议”平息了英格兰贵族之间的冲突，并成功地驱逐了丹麦人在英格兰的残余势力。

七国相继将习惯法编撰为成文的法典，并体现了基督教对道德和伦理的要求，这为后来英格兰法律体系的发展夯实了基础。例如，在七国时代法律改革的基础上，阿尔弗雷德整理和编纂了《阿尔弗雷德法典》。作为英格兰历史上第一部系统性的法律汇编，它借鉴了七国时代各国的法律条款，进一步融入了基督教的伦理观念，强调法律的公正性与平等性。