在《红楼梦》第十二回中，鬼迷心窍的贾瑞意图对王熙凤不轨，反遭设计教训。狼狈逃回家后，贾瑞大病一场，满口胡话，惊怖异常。虽百般请医疗治，吃了几十斤肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹等药，也不见好转。

上面提到的五味药材中，人们对前四种都比较熟悉，唯独最后一种“玉竹”让人有些意外。在人们的印象中，玉竹应该是指那种青黄相间、光洁如玉的竹子，而且，竹子虽有清热解毒等功效，但并非补药，为何大夫会将玉竹与其他补药一道给贾瑞服用呢？

玉竹不是竹

原来，《红楼梦》第十二回中被拿来作为滋补药材的玉竹并非大家所熟悉的禾本科竹类植物，而是天门冬科黄精属的多年生草本植物。

这种被列为补药的玉竹原产于我国西南地区，具有耐寒、耐阴的特性，适生于海拔500～3000米、腐殖质含量丰富的山野疏林或灌木丛中，如今不仅遍布全国各地，而且已广泛分布在整个欧亚大陆的温带地区。

玉竹又被称为玉树、委萎、菱香、马熏、虫蝉、尾蕊、荧等。此外，它还有不少别名，如地节、地管子、玉参、萎参、靠山竹、铃铛菜等，这些名称均与其植物形态有关。

玉竹的植株较为低矮，株高仅为20～60厘米，根茎非常发达，其圆柱形的根状茎呈淡黄白色，直径约为5～14毫米，肉质、有节，在地下横走，故得名“地节”和“地管子”；在其根状茎上还密生着许多细长的须根，“如冠缨下垂之缨而有威仪”，整个根部的形态与人参有些类似，因此又名“玉参”或“萎参”。

玉竹的根茎带有明显甜味，有些地方称其为“甜草根”。不同品种玉竹的根茎甜度有较大差别，一般来说，产于东北及内蒙古、河北一带的野生“关玉竹”和产于江苏、安徽一带的“江北玉竹”，甜味较淡；产于湖南的栽培品种“湘玉竹”，根茎的甜味则很浓；产于江苏的“海门玉竹”、广东连县的“西玉竹”、浙江新昌的“东玉竹”等栽培种，根茎甜度虽不及“湘玉竹”，却明显优于野生种。

玉竹虽不高大，但修长纤细的地上枝干色如碧玉，呈单一生长，且多向一边倾斜。最奇妙的是，在其圆柱形的枝干上还长有环形节疤，跟竹子的茎十分相似，堪称迷你版翠竹，与其“玉竹”之名极为相符。

不过，玉竹的叶片与竹叶在形态上差异明显。其叶互生，无叶柄，直接着生于枝干上，叶片为椭圆至卵状矩圆形，全缘，叶长5～12厘米，宽 3～16厘米，先端尖，表面翠绿，背面灰白色，略带革质。与狭长的披针形竹叶相比，玉竹的叶片显然更为宽厚。

玉竹的花也比竹类的花更可爱、更有特色。其花序腋生，野生品种的每个花序通常有小花1～4朵，栽培品种则可达8朵；其花梗细长，小花的花被呈筒状，白色至黄绿色。每逢5—6月盛花期，一串串小巧精致的花朵挂满枝头，宛若串串迷你的铃铛在风中摇曳，令人爱不释手。玉竹因此又被称为“铃铛菜”。

进入7—9月的结果期，挂在玉竹枝头的串串铃铛花就变成了一粒粒色泽蓝黑、直径约在7～10毫米的圆形浆果，令人垂涎欲滴；不过，玉竹的浆果中含有多种生物碱，具有一定的肝脏毒性，不可贸然采食。

葳蕤竟是草

除了上文提及的众多别名外，玉竹还有一个非常别致的名字——葳蕤。

对于“葳蕤”这个词，很多人既陌生又熟悉。说它陌生，是因为这个词非常古老。早在2000多年前，东方朔所作的《七谏·初放》中，就已出现“上葳蕤而防露兮，下泠泠而来风”的诗句，意思就是，上面有繁茂的枝叶抵挡露水，下面有清凉的微风驱除酷暑。此时的“葳蕤”只是用来泛指茂盛的植物，并没有明确的品种指向。

自《楚辞》之后，历代文人纷纷用“葳蕤”一词来形容植物茂盛的样子。与此同时，“葳蕤”的含义也逐渐得到拓展，从形容植物的茂盛，延伸到了形容饰物的华美，甚至柔弱萎顿的状态。如汉乐府诗《孔雀东南飞》中的“妾有绣腰襦，葳蕤自生光”等，就是以“葳蕤”比喻衣饰的艳丽华美。

2014年7月，在中央电视台举办的第二届中国汉字听写大会上，“葳蕤”被一场“全民焙热冰封汉字行动”选为首期“焙热词汇”。于是，这个古老的词汇瞬间爆火，成为大众熟知和常用的词汇。尤其是唐代诗人李白的组诗《古风·其四十四》中的“绿萝纷葳蕤，缭绕松柏枝”，令该词再度受到大家的青睐，人们只要一看到植物枝叶茂密披垂的场景，脑海里就会情不自禁地浮现出“葳蕤”一词。

不过，很少有人知道，葳蕤不仅用来泛指植物茂盛的样子，而且是一种名为“玉竹”的植物的专用名词。

大自然中姿态葳蕤的草木有千千万，“葳蕤”之名缘何会被玉竹独享？这还要追溯到我国最早的药物学专著《神农本草经》。在这部专著中，这种被列为上品的草药还不叫“玉竹”，而是被称为“萎蕤”。直至魏晋时期，在陶弘景的《名医别录》中，始将萎蕤称为“玉竹”；但是，不少中医药著作仍沿用《神农本草经》的提法，称玉竹为“萎蕤”。

因“萎”与“葳”同音，而且玉竹又是一种姿态秀美、花叶纷垂的草木，颇似古时官员下垂的冠缨，有一种威仪之态，于是，渐渐地，人们又把“萎蕤”叫成了“葳蕤”。如清代医学家陈修园编著的《神农本草经读》中就直接用“葳蕤”称呼玉竹。

“葳蕤”这个形容草木茂盛的美好词语，就这样在不知不觉间成了玉竹的专用名。

高洁似仙草

玉竹植株虽然矮小纤弱，却通体翠绿、温润似玉，且枝干蕴节、柔中带刚，呈现出一种纯洁高雅的动人姿态，因而被人们赋予了积极向上的精神寓意。

在古人眼中，玉竹是一种富有气节的植物，它那竹节一般的枝干，总是让人联想到坚韧的风骨和向上的精神。因此，历代文人争相吟诗作赋盛赞玉竹，为小小的玉竹注入了特殊的精神内涵。

玉竹对生长环境要求不高，通常生长在深山老林甚至危岩的缝隙里，因而又被视为谦逊隐忍的代表，得到了众多文人墨客的青睐和喜爱，称赞它与其他植物不同，“自守贞素”，不与群芳竞艳，“有仙骨”。

玉竹的花期正值春夏季节，其花朵的色泽与形态又格外素洁别致，充满了浪漫的气息，玉竹因此还被赋予了爱情的象征意义。在《孔雀东南飞》中，“葳蕤自生光”的“绣腰襦”便是一件定情信物；宋代诗人张扩的诗作《药名七夕行》也巧妙地将玉竹融入，用“云旆萎蕤霞作裾，风静半天河有无”来描绘牛郎织女于七夕相会的生动场景。

在《红楼梦》第一回中，甄士隐于梦中听闻茫茫大士对渺渺真人讲述神瑛侍者和绛珠仙子的前世今生，其中提到了绛珠草的来历。作为林黛玉的前身，这种神秘的仙草生长在西方灵河岸上三生石畔，因受赤霞宫神瑛侍者（贾宝玉前世）每日以甘露灌溉之恩，得以久延岁月并修成女体（即林黛玉的魂魄）。绛珠草为报答灌溉之恩， 追随神瑛侍者下凡， 用一生所有的眼泪偿还甘露之情。

对于绛珠草究竟是什么植物，众说纷纭、莫衷一是。有人认为，绛珠草是灵芝，因为灵芝象征着吉祥，自古以来就被视为仙草；也有人认为，绛珠草是人参，理由是人参的叶顶长着珊瑚珠般的小小红色果实，与绛珠草的形态十分吻合；还有人认为，绛珠草是柳叶菜科的露珠草，其凄楚婉约的姿态总会使人联想到绛珠草；更有人认为，绛珠草应该是被称为“洛神珠”的茄科植物酸浆，因伏羲之女宓妃的传说而成为一种仙草。

除了上述几种观点，另有一种颇具说服力的推测，认为玉竹才是绛珠草的真身。从植株形态看，玉竹的姿态婀娜秀丽，碧绿的叶片和圆珠般的绛紫色果实，都与绛珠草的外形十分贴合；从植物气质看，玉竹高雅纯洁、清新脱俗，与仙草的形象也极为神似；更重要的是，绛珠草据说最终修炼成人形，而且是女体，这与南朝梁任昉在《述异记》中对玉竹的描述简直不谋而合，任昉称“葳蕤草，一名丽草，又呼为女草，江浙中呼娃草”。

虽然绛珠草很可能只是曹雪芹虚构出来的，在植物王国中并不存在；但是，高洁无瑕、清新脱俗而又坚韧顽强的玉竹，确实具备成为仙草的资质。

养生颜如玉

可别以为玉竹只是一种被神化了的植物，事实上，它除了清雅的外表和高洁的气质，更具有实实在在的养生功效。

《魏志》中记载着这样一个故事。神医华佗为消除黎民百姓的疾病之苦，足迹踏遍千山万水，寻找大自然中的各种草药，并将医疗实践记录下来。一天，在炎炎烈日下奔波了十几里路的华佗，忽觉浑身躁热，气力不足，便在一处山坡的背阴处坐下歇息。这时，他注意到一旁有位须眉茂密、面色红润的山民正在嚼着什么东西，攀谈间，华佗发现此人通晓许多远古之事，心中惊奇不已。山民见华佗面带疑惑，就如实相告说自己早已年过百岁，且长生不老的秘诀就是嘴里正在吃的东西。华佗将信将疑地接过山民递来的草药，放入口中咀嚼后发现果然清甜可口，而且元气也恢复了不少。得知这种草药名为玉竹后，华佗如获至宝地带回来传给徒弟樊阿。后来，长期采食玉竹的樊阿活了100多岁。

这个故事反映的正是玉竹神奇的药用价值。中医认为，玉竹是一味滋补阴虚的药材，其性味甘，微寒，归肺、胃经，具有养阴润燥、生津止渴之功效，用于治疗肺胃阴伤极为有效。因此，在高温下长途跋涉、口干舌燥的华佗，吃了玉竹后便很快恢复了精神。

更为可贵的是，玉竹的这种药用功能是由内而外生发的。其质地柔润，补益作用温和，通过作用于肺部和胃部，可滋润肺脏、滋养胃部津液，并通过改善干咳与口渴等症，进而对整个人体尤其是皮肤产生滋养作用。所以，玉竹还具有明显的养颜美容功效。

相传盛唐时期，有一位年轻的宫女因不堪折磨，逃出后宫躲进了深山。山中人迹罕至，宫女又身体孱弱，无力打猎，只能靠吃野草充饥。久而久之，宫女发现有一种茎上带节的植物，其根茎不仅清甜柔润，还能嚼出大量的黏液，耐饥性很强；而且，吃过这种植物的根茎后，整个人的精神也特别好。于是，她就把这种根茎当成了主食。过了一段时间，宫女竟然变得身轻如燕，皮肤红润有光泽。后来，宫女与一位猎人成婚，并在深山结庐而居，生儿育女，过上了幸福的生活。随着时光的推移，年近六旬的宫女思乡心切，带着全家人踏上归乡之路。回到家乡后，父老乡亲见她依然是当年进宫时的容貌，惊叹不已，询问之下才得知这都是长期食用玉竹的结果。

玉竹不仅营养滋补，而且味道也非常不错，所以古人就将其当成一种食材，或拿来酿酒，或直接食用。明代诗人陈献章曾在《社西村·其五》中写道：“袖有葳蕤草，还家不告饥。”这说明，玉竹已被当时的人们作为充饥食物。

现代研究表明，玉竹的根和茎含有丰富的多糖、氨基酸和微量元素，对于增强人体免疫力、促进新陈代谢确实具有积极作用。因此，传说中逃进深山的宫女因长期食用玉竹驻颜有方，便不足为奇。此外，玉竹还具有抗氧化、抗炎、抗肿瘤等多种药理作用。在民间，用玉竹制作的玉竹膏、玉竹茶、玉竹粉等滋补品都极受欢迎，一些地方的人们还特别喜欢用玉竹煲制各种滋补养生汤，如玉竹鸡汤、沙参玉竹猪骨汤、山药玉竹红枣瘦肉汤等。

[责任编辑]赵菲