琉球群岛位于中国台湾岛与日本九州岛之间，与中国福建省隔海相望，拥有关键战略位置。

历史上，琉球是中国的藩属国。1372年，明朝与琉球正式确认了宗藩关系，琉球奉中国为正朔，中国以“厚往薄来”的政策善待琉球。但琉球人的富足生活引来日本人的贪婪觊觎。1609年，日本萨摩藩入侵琉球，将其纳入领属。1872年，日本明治政府又单方面设“琉球藩”，加速吞并步伐。

1879年，日本以武力胁迫手段废除琉球藩，设立冲绳县，琉球王国被日本正式吞并。从琉球王国到日本冲绳县，这个国家的消失是一场悲剧。在国际上，自1879年至今，关于琉球群岛主权归属的历史与法理争议始终存在。

1609年被迫签署条约向萨摩藩纳贡

在历史的长河中，琉球是一个守礼之邦。1372年，明朝使者杨载将大明开国的消息带到琉球，仰慕华夏文明的琉球中山王派遣王室子弟朝见明太祖朱元璋。当时的琉球尚未统一，当地除了中山国之外还有山南国和山北国。这两国的国王获悉中山国与明朝亲睦，也竞相向明朝遣使朝贡。

中琉两国之间不仅有物质交流，更有人员流动。琉球使者每次前往中国都要远涉重洋。为帮助他们克服风浪，朱元璋特别从福建精选谙熟水文的航海家，让其移民到琉球，史称“ 闽人三十六姓”。对于琉球王国的发展，“ 闽人三十六姓”的作用远不止最初的“ 协助航海”，他们把中华文明广泛传播到琉球各地。琉球王国的人因与中国往来而过上了富足的生活。

16世纪末，地方混战的日本在武将丰臣秀吉手中迎来了形式上的统一。或许是野心极度膨胀，丰臣秀吉竟然产生了统一世界的幻想。日本国内早因常年战乱经济凋敝，丰臣秀吉便首先打起了琉球王国的主意—— 要求琉球出兵并提供军粮跟随其侵略他国。但琉球拒绝了日本的野蛮命令，还向明朝廷禀告此事示警。虽然，丰臣秀吉在侵略他国失败后殒命，但琉球并没能逃过日本的荼毒。当时，盘踞在日本最南端的岛津家因领地位置与琉球相近，便被丰臣秀吉委派与琉球交涉。在发现琉球王国的富庶后，岛津家对其产生觊觎之心。

丰臣秀吉去世后，丰臣家的统治地位在17世纪初被德川家所取代，岛津家也随之被受封成为新政权的萨摩藩藩主。1609 年，萨摩藩方面竟以曾在战争中替琉球垫付军资为借口，集结战船百余艘、全副武装的武士数千名，如饿狼般扑向琉球。面对久经沙场且有火器加持的岛津军，仅装备有冷兵器的琉球守军力不从心，琉球国王尚宁最终被侵略者挟持回萨摩藩。之后，尚宁王又被押送到江户（现东京），献给日本当时的实际统治者德川家康。1611年，尚宁王在威逼下签署了一份投降誓文——《掟十五条》。《掟十五条》要求琉球王国向萨摩藩纳贡，定期遣使到江户朝觐。

成为日本的“提款机”

那时，琉球王国的独立国家地位还未被剥夺，这样安排的背后其实藏着更深的算计。当时，中国对日本实行严厉的“海禁”政策。日本统治者发现，如果直接吞并琉球，就意味着切断了中国丝绸、瓷器流入日本的渠道。因此，琉球王国被准许继续穿上中国赐予的衣冠开展对华贸易。萨摩藩则在幕后将琉球变成倒卖中国物资的“白手套”。自此，琉球王国陷入长达两个半世纪的悲剧——虽然维持着独立国家的国际地位，但国家主权却已不完整，沦为日本萨摩藩用枪炮顶着后背的“傀儡”与“提款机”。

1609年萨摩藩入侵后，开始在琉球上演精心编排的滑稽戏。为了继续套取中日贸易的利润，萨摩藩利用琉球中国藩属国的身份，在每次中国的册封使来到琉球时，都立马“ 消失在阳光之下”—— 只要中国的册封使船队浩浩荡荡驶入琉球重要贸易港口那霸港，处于萨摩藩严密控制之下的琉球就会立刻陷入一种诡异的“ 忙碌”，因为日本不容许这场关乎“ 钱袋子”的演出有丝毫穿帮。首先是“ 藏人”，平日里对琉球发号施令的萨摩官员会消失得无影无踪。接下来是“ 藏物”，日本人在册封使下榻的琉球天使馆和琉球王宫内都要进行“ 大扫除”，凡是带有日本色彩的物品都尽可能被藏匿起来。还有“ 改词”，万一册封使在当地发现关于日本的蛛丝马迹，琉球上下必须面不改色地一口咬定：“ 琉球孤悬海外，只知奉中华正朔，从未与日本有所往来。”

末代国王客死他乡

19世纪下半叶，明治维新使得日本国力大增。1871年《中日修好条规》的缔结让日本不再需要琉球作为对华贸易的中转站。日本对琉球领土的野心便赤裸裸地展现。1872年，琉球接到通知，需向日本明治维新的成功致以祝贺。于是，琉球派出使节团前往日本。当时，使节团的人还穿着中式服装赴日，但到了东京之后，日本直接对使团宣布琉球群岛是日本的领土，要结束与其的朝贡关系，设置琉球藩，封时任琉球国王尚泰为藩王。

日本单方面的决定当然不可能获得琉球方面的响应。于是1875年明治政府向琉球下达“ 最后通牒”：立刻停止向清朝进贡，断绝与中国的一切外交关系，并强令琉球改用明治年号。这让琉球国王尚泰忧愤交加，他不愿做亡国之君，一面对日本尽力拖延，一面向中国求救。然而，远水难救近火，面对步步紧逼的日本，琉球危在旦夕。

1879年3月，琉球历史上最黑暗的一天降临了。日本“ 琉球处分官”松田道之率领全副武装的“ 接收大军”，杀气腾腾地登陆那霸港，直逼琉球都城首里城。这不是一次外交谈判，而是一场赤裸裸的武装占领。日军强行闯入王宫，松田道之向尚泰王发出冷酷的驱逐令：交出版籍（户口、土地的官方登记册），限期搬离王宫，琉球即刻改为冲绳县。

那几日的首里城哭声震天。琉球王国末代国王尚泰含泪辞别供奉祖先的宗庙，离开王城，坐上开往东京的轮船。1901年，尚泰客死东京。

面对日本的强行吞并，琉球的士大夫阶层爆发抵抗—— 忠于王室的地方官员和士族咬破手指，立下“ 血书”：“ 如有接受日本所供之官禄者，定当身首异处！”他们拒绝与日本合作，拒绝出任日本新政府的官职。然而，这种非暴力抵抗在日本国家暴力机器面前显得苍白。琉球人毛允良是抗日运动的核心人物，也是日本重点打击的对象，被日本警察逮捕入狱，在狱中受到日本当局的严酷审讯和肉体折磨，最后死在狱中。

琉球王国的消失，是一个古老国家的悲剧终章。回望历史，琉球与中国相亲均出于自愿，而与日本交往却多伴随着胁迫。正因如此，每当需要在中日之间进行选择的时候，琉球都会与日本虚与委蛇，同时向中国求助。历史渊源理应得到尊重，外来者不能替琉球原住民做选择，只有琉球人民才能决定琉球的命运。

（摘自《环球时报》）