在古典文学名著《红楼梦》第三十四回中，爱子心切的王夫人因惦念着前日挨打的宝玉，专门差人到怡红院，唤宝玉身边的人前去通报状况。袭人将诸事安排妥当后，随王夫人派来的婆子一同去了上房。当时的天气显然是比较热的，因此，当袭人来到上房时，书中专门提到，“王夫人正坐在凉榻上摇着芭蕉扇子”。

对于这样的场景，上了年纪的人应该都不陌生。在电风扇尚未普及的年代，一把芭蕉扇便是炎炎夏日里为人们送来丝丝清凉的最佳工具；不过，所谓的“芭蕉扇”并非用芭蕉的叶子做成，而是用另一种名叫“蒲葵”的植物叶片制作而成。

似棕榈而柔薄

蒲葵，拉丁学名为Livistonachinensis （Jacq.） R. Br.， 又名葵树、扇叶葵、葵扇木等，是棕榈科蒲葵属的多年生常绿乔木，主要分布在热带和亚热带地区，性喜高温、多湿环境和肥沃的中性土壤，具有既耐旱又耐湿的双重特性，以及夏天生长较快、冬季生长缓慢的特征。作为一种寿命较长的植物，在自然环境中，树龄达两三百年的老葵树屡见不鲜。

蒲葵的植株高大挺拔， 树高通常在5 ～ 20 米，形似椰树，树干直立无侧枝，基部常膨大，茎干上还有密接环状叶痕。树冠密实，近圆球形，冠幅可达8 米。

除了亭亭玉立的外形， 蒲葵的叶片也分外夺人眼球。其叶簇生于直立的茎干顶端，叶片硕大，呈宽阔的肾状扇形，直径可达1 米以上；叶质厚实，有折叠，数十道掌状裂片一直深裂至叶片中部，裂片为条状披针形，基部宽约4 ～ 5 厘米，先端狭长渐尖，二裂为长50 厘米左右的丝状下垂小裂片；叶柄长达1～2 米，中段以下两侧均有下弯的短刺。叶片在新鲜时呈黄绿色，干燥后呈淡褐色。

蒲葵的花序也很粗壮硕大， 长约1米，呈圆锥状，由腋生的肉穗花序排列而成；小花两性，色泽黄绿，通常4 朵集生；花冠3 裂，几达基部，花瓣革质，直立，近心形；雄蕊6 枚，子房3 室。其果实为椭圆至阔圆形核果，形似橄榄，两端钝圆，成熟后呈亮紫黑色，略被白粉。蒲葵种子为椭圆形，长约1.5 厘米，直径在1 厘米左右。蒲葵的花果期为4 月。

现实生活中，人们常常把蒲葵与同科不同属的另一种植物棕榈搞混。虽然乍一看，两者的外形非常相像，但蒲葵与棕榈之间的差别还是比较多的，只要掌握了两种植物多方面的特性，区分起来并不难。

蒲葵是雌雄异株植物，其耐寒能力比较差，在我国主要分布在气温较高的南方；棕榈则是雌雄同株植物，且具有较强的耐寒能力，通常可耐-10° C 的低温，因此，从陕西南部、黄河中下游到整个华南地区，都有广泛的分布。

当然，更为直观的区分方法还是看这两种植物的外观。首先，看植株的高度，蒲葵生得比较高大， 可长至20 米以上；棕榈的植株相对较矮，最高仅在10 米左右。其次，看两者的叶片。蒲葵的叶片比较大，叶裂深度不及棕榈，叶片的尖端自然下垂，叶柄上还有相互分离的尖锐倒刺；棕榈的叶片相对较小，裂纹更加明显，叶片的末端挺直坚硬且不下垂。最后，看缠绕在茎干上的纤维，这是棕榈科植物的重要特征之一。蒲葵茎干上缠绕的纤维比较少，容易脱落而露出树干；棕榈茎干上缠绕的纤维则非常浓密，且坚实牢固，不易脱落。

正因为有着上述明显的差异，蒲葵和棕榈的经济价值也不同：蒲葵因叶片较大、裂纹又相对浅一些，且骨络匀细、叶质柔韧，芯蒂圆正、茎直如枪，最适合拿来制作扇子；棕榈则因茎干纤维浓密坚韧，更适合取来编制棕床、蓑衣等。

新会产最出色

用蒲葵制成的葵扇曾是我国民间最通行的一种纳凉工具。随着时代的发展，这种价廉物美、深受大众喜爱的纳凉工具，如今已从人们的日常生活中渐渐淡出，变成一种凝聚着美好记忆的传统手工艺品。葵扇的制作技艺也因此成为独特的非物质文化遗产。

制作葵扇的过程既简单又烦琐。首先，要将整张蒲葵鲜叶完整地砍下来，还要留取长度不小于30 厘米的叶柄，并且削去叶柄边缘的锐刺；然后，将叶片放置在烈日下曝晒20 天左右，直至叶片干透，叶色由绿转白，再经过水洗烘干，并用重物将其压平整。

制扇的时候，先要根据葵叶的大小，依叶形剪成圆形、椭圆形或卵形等不同规格形状的扇面；再用篾丝、布条或丝线等包饰边缘；最后，将预留的叶柄打磨光滑，成为扇柄。这样一整套工序下来，一把轻巧耐用的葵扇才算大功告成。

说到用蒲葵制扇，必然要提及有“葵乡”之称的广东省江门市新会区。作为当地最著名的一种传统手工艺品，新会葵扇有着十分悠久的历史，据《广东新语》《新会县志》等地方文献记载，新会葵扇始于魏晋、盛兴明代，说明新会的植葵制扇史距今至少已有一千六七百年。

新会南坦葵林

在新会民间流传着这样一种说法：新会蒲葵的祖地在今天的茶坑村，且以凌云塔为中心，凡可望见凌云塔的地方，均可种植蒲葵。这种说法其实并无科学依据，在华南地区，蒲葵的种植非常普遍。西晋植物学家嵇含所著的《南方草木状》中就有记载，蒲葵产自龙川。龙川地属广东省东北部的河源市，与位于广东省中南部的新会相去不过数百千米；新会北面的清远市也是蒲葵的重要产地，在南朝宋史学家檀道鸾所著的《续晋阳秋》一书中，就详细记载着一则东晋名臣谢安力荐清远葵扇的故事。

在这则故事中，谢安的一位同乡被罢官后，从中宿（今广东清远）返回到当时的京城建康（今江苏南京）。谢安问同乡带了些什么物资回来。同乡说，岭南经济凋敝，也没什么可带的，就只买了5 万把蒲葵扇子，却因不合时节，一直滞销在手里。热心肠的谢安决定出手帮同乡一把，于是拿来同乡的葵扇，握在手中一边扇风一边穿街过市。因谢安位高名重，爱慕者众多，他手持葵扇的行为很快引起京师士庶们争相效仿。在名人效应的带动下，谢安同乡滞销的葵扇一下子变成畅销货，价格也因此翻了好几倍。

这个故事广为流传后，不仅被唐代的房玄龄等人收入《晋书》，还被众多文人墨客引用在诗词之中。如唐代诗人孙元晏《晋·蒲葵扇》一诗中的“若非名德喧寰宇，争得蒲葵价数高”，说的就是因为名臣谢安的示范作用，使得蒲葵扇子的价格翻倍；宋代词人魏了翁在词作中也有“人间郁蒸难耐，谁借我五万蒲葵”之语，同样借用了谢安帮助同乡卖掉葵扇的典故，形容人间有诸多烦闷需要驱除。

有意思的是，谢安助销葵扇的故事广为流传后，最大的受益者并不是故事中提及的清远，而是与之相邻的新会。因新会出产的蒲葵叶润平滑、厚薄均匀，蒂正骨直、轻盈柔韧，制成的葵扇品质远超其他地区，加之有谢安故事的助阵，丰富了葵扇的历史内涵，从而让当地所产的葵扇的知名度大幅提升，在新会形成独特的产业，制扇工艺也不断繁复精进。清代学者屈大均在《广东新语》中说：“凡新会若男与女所以资生者，半出于蒲葵焉。”史料还有记载，清光绪十八年（1892 年），新会葵扇不仅畅销全国，还远销至英、法、美、俄等24 个国家和地区；清末民初，新会葵扇业更是达到鼎盛时期，年销量达1.2 亿柄以上。

唤芭蕉非芭蕉

作为我国古代传统的纳凉工具，葵扇在中国传统文化中也占据着不可忽略的一席之地，并且产生了较为广泛的影响。

一个颇具代表性的现象就是，描摹颂咏蒲葵的古代诗词不胜枚举，尤其是在葵扇风行一时的唐朝，蒲葵更是受到了文人诗家的青睐。如白居易在《立秋夕有怀梦得》一诗中写道：“露簟荻竹清，风扇蒲葵轻。一与故人别，再见新蝉鸣。”唐代著名诗人李商隐也有诗《即目》曰：“小鼎煎茶面曲池，白须道士竹间棋。何人书破蒲葵扇，记著南塘移树时。”

以蒲葵为题材的书画作品也不鲜见。如清代画家李世倬有一幅传世名画《长松高士图》，画中长松干霄，枝叶疏散，一神态悠闲的老者手执一柄葵扇，背手立于树下，眯眼望水，若有所思。该画用笔虽少，但意境良多。尤其是那柄半遮半掩的蒲葵扇子，可谓画龙点睛，将老者闲适散淡的气质烘托得恰到好处。难怪张大千看了此画也不免为之倾倒，专门题写边跋加以赞颂。又如清末著名画家任伯年有一幅名作《蒲葵三鸡》，画中的蒲葵叶片舒展，亭亭玉立，占据整幅画作最重要的位置，足见画家对蒲葵的高看一格。

还有一些文学名著和传说故事也巧妙借助葵扇这一道具，将其中的重要人物形象塑造得立体丰满而又生动形象。例如，济公和尚这位家喻户晓的民间传说人物，他外表邋遢、不修边幅，貌似行为癫狂、玩世不恭，实则爱憎分明，常行扶危济困、惩恶扬善之举，因此深得大众喜爱。大家所熟悉的济公形象，除了“鞋儿破、帽儿破、身上的袈裟破”之外，还有一个重要的特征就是“一把扇儿破”。济公和尚那把从不离手的破扇子就是一把非常标准的蒲葵扇。

在我国四大名著之一的《西游记》中，大众熟知的“铁扇公主”自幼修持，是个得道的地仙，她有一件宝物叫“芭蕉扇”，此扇一扇可熄火，二扇能生风，三扇能下雨，然后便能布种收获。火焰山的百姓之所以将她拜为“铁扇公主”，皆因其扇子的威力特别强大，而不是说她的扇子是用铁制成的。

铁扇公主手中的这把“芭蕉扇”当然也不是用芭蕉叶做成的，而是一把葵扇。因为芭蕉叶太软，干后又皱缩严重，根本无法用来制扇。之所以将葵扇称作“芭蕉扇”，是因为有些葵扇被剪成了芭蕉叶的形状，久而久之，人们就习惯性地把葵扇叫成了“芭蕉扇”。清代学者王廷鼎在《杖扇新录》中称，古时的棕扇、葵扇、蒲扇、蕉扇都是现在人们所熟知的蒲葵扇，江浙一带则称呼为芭蕉扇。另一位清代学者顾禄也在他的著作《桐桥倚棹录》中说：“葵扇俗呼芭蕉扇……乃葵叶，非蕉叶也。”

同样的道理，《红楼梦》中王夫人手中那把轻轻摇动的“芭蕉扇子”也并非真正的芭蕉扇，而是一把蒲葵扇。

蒲葵子可抗癌

虽然用蒲葵制扇早已深入人心，但蒲葵的经济价值远不止这一项。除了可以制作扇子，蒲葵还是制作其他众多日用品和手工艺品的上佳材料。譬如，用新鲜的蒲葵嫩叶可编织成葵篮、葵帽、葵垫、葵席、葵枕、葵帘等；用老葵叶或剪裁葵扇后剩余的下脚料制作葵扎、葵骨、扫帚、葵绳、蓑衣等，或供搭建葵寮、凉棚、船篷等；甚至连蒲葵叶裂片的肋脉，也可用于制作牙签。

因此，葵艺制品的品种多到令人眼花缭乱的程度。以“葵乡”新会为例，当地的葵艺制品就有葵花篮、葵通帽、葵藤席等29 个门类，花式品种多达五六百个，其中，仅葵花篮的品种就有300 多个。这些葵花篮皆需经过削制、缠、织角、修边、嵌花、印花等多道工序编织而成，具有较强的实用性和很高的观赏性。2008 年，新会葵艺被列入第二批国家级非物质文化遗产名录。

蒲葵树形挺拔，四季常青，冠幅似伞，叶大如扇，具有很高的观赏价值，是热带和亚热带地区重要的绿化树种，不仅广泛应用于庭院花园的点缀美化，更常被列植于道路两旁，以营造出一派浓荫蔽日的热带风光。

浑身是宝的蒲葵不仅拥有很高的经济价值和观赏价值，其药用价值更不可小觑。

据《岭南采药录》等医学文献记载，蒲葵的性味甘涩， 属性平， 可供入药的部位为根、叶柄和种子。其根具有止痛、平喘之功效， 常被提炼制成注射剂， 广泛用于治疗各种疼痛；其叶柄则可用于治疗血崩。

药用价值更高的当数蒲葵的种子，中医将这种外形椭圆、皮色黑紫、状若橄榄的药材称为“蒲葵子”，因其具有软坚散结、败毒抗癌、消瘀止血之功效，在民间被广泛应用于治疗各种癌症，据说对慢性肝炎和肝气郁结、瘀血凝滞导致的诸多恶疾均有显著疗效。

蒲葵这种神奇的抗癌功效，如今已得到现代医学实验的有力证明。现代医学研究表明，从蒲葵中提取的多种化学成分能有效抑制人体肿瘤细胞的增殖，具有较强的体外抗肿瘤活性。与此同时，蒲葵子还能促进肿瘤细胞的凋亡，有助于减少肿瘤细胞的数量，防止其进一步扩散。另外，蒲葵子能够在一定程度上调节人体的免疫系统，增强机体对肿瘤的防御能力。蒲葵子中富含的维生素E 和其他抗氧化物质，也可以帮助清除人体内的自由基，减少氧化应激对细胞的损害，从而间接起到抗肿瘤的作用。

【责任编辑】赵 菲

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