明朝陆灼所著的《艾子后语》中有这样一个故事：艾子有两个弟子，一个名通，另一个名执。艾子带着两人去郊游，口渴想讨点酒喝。主人正在读书，指着“真”字说，认得这个字便给三人酒喝。叫执的弟子说是“ 真”字，结果碰了一鼻子灰；而那个叫通的弟子见势不妙，灵机一动，就说是“ 直八”两字，反而得以享用美酒。

寓言的作者无疑是为了讽刺当时社会盛行一时的弊端风气——认真执着不如圆通随和能捡便宜。社会已是如此的是非不辨、善恶不分，自然只有圆通的人方可以得到好处，而执着端方的人反而会吃亏。“ 凡事何必认真”这句民间俗语，确乎可说耳熟能详、人人晓得，其风行乃至渗透于人心的程度，实在堪与中国人见面必问“吃了没有”相提并论。

“ 凡事何必认真”的俗语，可以从元代找到证据，《元史·王克敬传》中就已有了“ 世俗喜言勿认真”的记载，大抵可以作为此句民间俗语的出典。到了清代，该语更是演变成“天下事无非是戏”“何必认真”一类的话头。

明朝有一名官员，曾经批评他人道：“ 渠只把天下事认真做，安得不败？”言外之意，做事不必认真，否则必败无疑。

闻听此说，明朝政治家吕坤大感惊讶。他认为，天下之事，即使认真去做，也未必做得好，假若只在假借面目上做工夫，成甚道理？在他看来，天下事只要认真去做，还有什么可说？

从古迄今，豪杰精神一脉相承，真所谓“ 英雄所见略同”。如诸葛亮把“ 鞠躬尽瘁、死而后已”奉为自己做事的信条，不去顾及成败利钝；范仲淹坦言，自己只管做应该做的事，至于能否成功则并不取决于自己，无暇考虑；戚继光主张“ 鞠躬尽瘁，夕死何憾”，追求的并非是肉体的永生，而是精神的长存。如此种种，都是不顾利害、不计个人得失的“ 认真”精神。

为官如是，治学何尝不是如是。