北美五大湖中的苏必利尔湖是世界上面积最大的淡水湖，也是美国和加拿大的界湖。苏必利尔湖的东南岸位于美国密歇根州境内，在缪尼辛和大马雷两座小城间，湖岸线长约67千米。这段湖岸不但包含细软平缓的沙滩，还有如沙漠般高耸的沙丘，更有高出湖面60余米的砂岩峭壁。连绵的岩壁如同从绿松石色的湖水中直接升起，蔚为壮观，岩壁上还能看见洞穴、拱桥等奇景。多种矿物质为岩壁染上了翠绿、明黄、淡紫、褐红等鲜艳色彩，宛如画家留下的丹青妙笔，故而得名“图画岩”。

早在1820年，美国地理学家亨利·斯库克拉夫特便称赞其为“自然界最壮丽与庄严的景象之一”。鉴于其突出的地质和景观价值，这段67千米长的湖岸连同内陆约290平方千米的土地于1966年成为图画岩国家湖岸，这也是美国第一处国家湖岸，和黄石、大峡谷一起属于美国国家公园系统。

壮丽峭壁

今天图画岩所在的区域，历史上曾被冰层覆盖长达百万年之久。直到约1万年前，厚达上千米的冰层才开始消融。摆脱了巨大压力的地面得以往上反弹，伴随着苏必利尔湖湖面的下降，基岩渐渐露出水面，形成了我们今日所见的湖岸峭壁。图画岩最底层的红色砂岩几乎和湖面相齐，形成于早寒武纪晚期，是可见的岩层中年龄最大的。图画岩顶部含石灰质的砂岩层则形成于4亿年前的奥陶纪时期，其抗侵蚀能力较强，如同给岩层戴上一顶安全帽。夹在两者之间的便是峭壁的主体—形成于5亿年前的寒武纪砂岩层。这层岩石不耐侵蚀，在浪涛和风化等作用下形成了多姿多彩的景观。

位于缪尼辛小镇东面的“矿工城堡”便是中层砂岩最具代表性的景观之一，曾多次出现在密歇根州的风景画册和旅游书籍的封面上。虽然名为“城堡”，但实为天然岩壁向湖中延伸出来的一角，因其上的石块看起来像城堡的塔楼和烟囱，故而得名。从观景台上俯瞰，大有君临天下之势：脚下便是几十米高的岩壁，岩壁底部翡翠色的湖水清澈见底，离岸的湖水则显出蔚蓝的色泽，偶有海鸥飞临其上，波光潋滟，真可谓水天一色。千万年来，这座挺立在湖畔的“城堡”一直受到风霜雨雪的侵蚀，特别是在寒冷的冬季，岩石裂隙中的水结冰后体积膨胀，更是加速了岩石的崩塌。2006年春季，其中一座“塔楼”轰然倒入湖中，只留下最外边的一座“塔楼”供人凭吊，不过这并不能动摇“矿工城堡”在图画岩国家湖岸的地标地位。

若有足够的时间和适宜的天气，游客可以花上两三天从缪尼辛沿着湖岸徒步到大马雷，夜晚露宿在湖岸公园的宿营地。白天一路上可以在悬崖顶上俯瞰大海般的湖面，也可以偶尔下到湖岸边的沙滩去享受日光浴，更可以饱览湖岸丰富的动植物。每到夏季，美国国鸟白头海雕常常伫立在悬崖顶上的高树枝头，居高临下搜寻浮上水面的鱼儿。由于苏必利尔湖的气候调节作用，夏季的湖岸凉爽宜人，有两种北极植物在这里生长繁衍。

要想免除旅途劳累，还可坐上游船，不到3个小时便能一览图画岩的峭壁景观。峭壁上明丽的色彩来自多种矿物：含铁矿物呈现出赭红、橙色甚至白色，锰元素留下了黑色的画迹，亮蓝和草绿则是铜元素添加的妙笔。这些色块相互交错，又混合成其他的颜色，缤纷灿然，令人称奇。坐在两层高的游船上仰望60多米高的彩色峭壁，壮丽之感扑面而来。不难想象，当年印第安人划着桦树皮做成的独木舟，在浪涛拍岸的峭壁下心生怎样的敬畏，这些壮观的峭壁自然也成了他们心中的圣地。

流水造美景

千万年来，苏必利尔湖的滚滚浪涛一直撞击、磨蚀着图画岩峭壁，造就出许多规模较大的湖蚀景观。由于这里湖面较宽，湖浪的侵蚀力相当强劲，湖蚀景观的规模毫不逊色于海浪造就的海蚀景观。在与湖面平齐的地方不时能看见许多被波浪刨出的洞穴，小的可容一人钻入，大的能容下十几人。由于伸入湖中的岩壁会被波浪淘蚀，最终成为座座天生桥。

3800年前，苏必利尔湖的水位比现在高出约11米，被地质学家称为“尼皮辛湖”。

尼皮辛湖的波浪也为图画岩留下了众多的美景，有的岩石被雕成了花瓶状，有的崖壁看起来活脱脱像是一张印第安人的侧脸。还有那被波浪刨出的教堂洞，整艘游船都能开进去，真是天然的避风港。

最有意思的要数教堂岩了，它曾是一座由寒武纪时期形成的砂岩构成的天生桥，现在看起来却是数根石柱支撑着一块平坦的石块，石块顶上长有一株苍劲的北美乔松。乍一看不甚起眼，但转到侧面一看，松树的树根平直长出数米，一直连到了旁边的石壁上，粗壮得可供人通行，堪称树桥。其实在20世纪40年代，教堂岩天生桥的桥拱便已垮塌，桥上的树根则得以保留下来，因而形成了今日的奇观。

各色瀑布也为图画岩湖岸增色不少。20余米高的飘洒瀑布直接从悬崖顶跌入苏必利尔湖湛蓝的湖水中。密林、悬崖、瀑布与大湖四者构成了一幅令人沉醉的画面。让人难以想象的是，如此美景却是船只的坟场，1856年，“苏必利尔”号轮船便葬身于瀑布之下。

大湖之上有大漠

在图画岩湖岸的东部，多彩的峭壁和平缓的沙滩让位给了高耸出湖面80多米的沙丘——大黑丘。这一长达8千米、面积约13平方千米的沙丘上黄沙漫漫，一道道月牙形的沙梁此起彼伏，让人感觉仿佛置身于沙漠之中。不过沙中散生的禾草等植物却一扫沙漠的荒芜之感，这一沙丘生境构成了北美五大湖畔特有的生态系统。

大黑丘的形成离不开冰川和苏必利尔湖，在最后一次冰期中，大黑丘如今所在的地方是冰川中的一条巨大的裂缝，冰川融化时，汹涌的水流将大量沙土砾石堆积于此。冰川完全融化后，便留下了一道沙石构成的冰碛，常年盛行的北风将冰碛表面细小的沙粒扬到顶部。而苏必利尔湖的浪涛常年侵蚀着沙丘底部，使沙丘临湖一面形成了35°的斜坡。从西侧眺望，高耸的沙丘与湖天相接，铺展出一幅壮丽的画卷。虽然冰川早已消融，但湖浪和雨雪风霜仍在塑造大黑丘的身形，不知若干年后，大自然的鬼斧神工将会呈现给我们何等的湖岸绝景。

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