过去数十年间，全球肥胖人数呈爆发式增长，与肥胖密切相关的慢性疾病发病率也在同步上升。世界卫生组织的数据显示，每年有超过400万人因肥胖相关疾病而失去生命。
伴随着肥胖问题的日益严重，市面上各种减肥方法与减肥药物层出不穷，从低碳饮食、间歇性断食到药物干预、手术治疗，可谓五花八门。尽管其中一些方法在短期内有效，但更多情况下，它们要么难以持久，要么效果有限，甚至可能带来健康风险。因此，如果不能弄清肥胖的根本原因，所有的减肥手段都可能只是治标不治本。
长期以来，科学界普遍将肥胖的根源归纳为两个方面：一是摄入过多，即吃得太多、太精致、热量过高；二是消耗不足，即运动量和日常体力活动减少。于是，体重管理的常见策略便集中在“少吃”和“多动”这两条路径上，还有不少人双管齐下。然而，究竟是能量摄入的增加，还是能量消耗的减少，才是肥胖率持续上升的关键驱动因素，科学界一直未有定论。
为了探寻答案，美国杜克大学联合多家国际研究机构开展了一项大规模跨洲际研究，收集了来自六大洲、年龄在18～60岁的4213名成年人的能量消耗数据，涵盖了不同经济发展水平和不同生活方式的人群。在测量总能量消耗时，研究团队采用了公认的“金标准”——双标记水法。这是一种无创、安全且能反映日常生活状态的测量方式，通过在受试者饮用的水中加入氘（2H）和氧-18（18O ）两种稳定同位素，然后在几天内收集尿液样本，分析同位素的消失速度，从而推算出二氧化碳的生成量，最终计算出人体的总能量消耗。同时，研究人员还利用间接热量测定法或预测公式计算基础能量消耗，即在静息状态下维持生命所需的能量；再从总能量消耗中扣除基础能量消耗和约占总能量消耗10%的食物热效应，得到活动能量消耗。肥胖程度的评估则采用体脂率和身体质量指数（BMI）两个指标。
该研究对参与者的能量消耗和身体成分进行了7～14天的连续测量，结果发现，大多数人的体重、体脂率和BMI都呈上升趋势，而且这些指标的增长与当地的经济发展水平呈明显的正相关——经济越发达，人们往往吃得更多、更精致。现实生活中，在发达国家和经济高速增长的地区，肥胖率增长更为显著，同时人群的总能量消耗水平也更高。然而，进一步的分析显示，这种能量消耗的增加主要是因为体重和身高的上升（即便在静息状态下，维持生命活动也需要更多能量），而不是由于人们的活动量增加。换句话说，人们并没有变得更爱动，只是身体更重了，被动地消耗了更多能量。
此外，该研究还发现，超加工食品的摄入量与体脂率呈显著正相关。可乐、薯片、培根等高糖、高盐、高脂的超加工食品，不仅热量密度极高，还容易导致暴饮暴食，这类饮食模式在发达国家尤为普遍，也更容易引发肥胖。综合分析表明，经济发展带来的肥胖问题，与其说是人们动得少，不如说是吃得多，尤其是饮食结构和饮食文化发生了变化。长期以来，有观点认为经济发展导致肥胖的主要原因是体力活动减少，但该研究明确指出，能量摄入的增加才是关键驱动因素。
饮食习惯对体重的影响，还体现在人们在不同饥饿状态下的食物选择上。一直以来，“七八分饱”被认为是健康饮食的最佳状态，然而，德国汉堡大学心理学系的一项最新研究对此提出了新的思考。研究团队招募了70名参与者，设计了一项食物选择实验。所有参与者在实验前需禁食一夜，然后随机分为两组：一组为饱腹组，他们在实验开始前饮用WyPh4qRwuvh3vZ4hyltH5rw4OwDvmB7RvgdcBx+n4vw=一杯蛋白奶昔；另一组为空腹组，他们直接进入实验环节而不进食。实验前，研究人员通过问卷调查了解每位参与者的食物偏好和对热量的认知。实验中，参与者需在“健康食物”（如菠菜沙拉）和“非健康食物”（如巧克力蛋糕）之间做出选择，每种食物都附有营养评分标签，标明热量和健康指数。研究人员则利用眼动追踪技术记录参与者在做选择时的注视位置。
结果显示，无论饱腹还是饥饿，参与者普遍更偏好看起来美味的食物，但饥饿组的目光更多集中在食物上，较少关注营养评分；饱腹组则更多查看营养信息，选择也更加谨慎。饥饿组在做决定时速度更快，而且明显更倾向于选择高糖、高盐、高脂的食物。计算机建模分析进一步揭示，在饥饿状态下，大脑的注意力更容易被食物的色、香、味驱动，而忽视热量和营养信息，这种心理机制解释了为什么人在饥饿时更容易冲动进食并选择高能量食物。因此，研究团队建议，如果想控制饮食，在饥肠辘辘时应刻意多看几眼食物的营养标签，或提前考虑食物搭配，减少高热量食物的摄入比例。
该研究还提出了与传统“七八分饱”理念不同的策略。一日三餐不必让自己总是处于“七八分饱”的状态，否则在下一餐前可能会出现较强的饥饿感，从而在开餐时更容易选择肥甘味美的食物，久而久之，能量摄入就会持续超标。相比之下，更好的做法是正餐吃饱，并在两餐之间适量加餐，以避免因饥饿感过强而做出不理性的饮食选择。加餐并非坏习惯，甚至在一定程度上是好习惯，但关键在于吃什么及怎么吃。理想的加餐食物应具备几个标准：加工程度低，保留食物的天然结构；富含膳食纤维、优质蛋白质、不饱和脂肪酸或抗氧化物等营养成分；糖、油、盐含量低。例如，新鲜水果、无糖酸奶、天然奶酪、低盐肉干等都是不错的选择。这样的加餐既能在血糖下降时提供适量能量，又不会显著增加总热量摄入，还能降低在正餐时暴饮暴食的风险。
综合杜克大学的全球跨洲研究和汉堡大学的心理实验，可以清晰地看到，肥胖的最大推手是“吃得多”，尤其是超加工食品的过量摄入；饮食选择不仅受生理饥饿的影响，也受心理偏好的驱动，而饥饿状态下的选择往往缺乏理性。因此，控制肥胖、改善健康的有效途径是学会在何时吃、吃什么及吃多少之间找到平衡，让饮食成为健康的推动力而不是负担。
[责任编辑]张小萌