腹泻俗称为闹肚子，世界卫生组织对它的定义为，排泄稀松便或水样便次数大于等于每日3次或次数明显多于平常。可以看到，腹泻的核心特征是大便性状异常，即粪便含水量增加。
有人可能会问，一天多次排出成型大便是腹泻吗？不是。比如，人们有时候会摄人过多膳食纤维，导致排便频率增加；一些患者也会因盆腔炎症、结直肠肿瘤等反复刺激直肠而便意频频。这些情况都不是真正意义上的腹泻。
腹泻可分为感染性腹泻和非感染性腹泻两种。感染性腹泻有高流行性和高发病率的特点，按病原体不同可分为多种类型，包括细菌性腹泻，如霍乱、细菌性痢疾、致泻性大肠埃希菌肠炎等；病毒性腹泻，如诺如病毒、轮状病毒等导致的腹泻，以及寄生虫性腹泻和真菌性腹泻。按照《中华人民共和国传染病防治法》，霍乱为甲类传染病；细菌性痢疾和阿米巴痢疾、伤寒和副伤寒为乙类传染病；除霍乱、细菌性痢疾和阿米巴痢疾、伤寒和副伤寒以外的感染性腹泻，被称为其他感染性腹泻，为丙类传染病。
非感染性腹泻有肿瘤性、炎症性、手术相关性、食物不耐受、消化不良、抗生素相关、全身疾病相关腹泻，以及肠易激综合征等多种情况。
腹泻分为急性和慢性两种，病程在2-3周的多被称为急性腹泻，夏季更为常见。急性腹泻的预后效果差异较大，主要与病因类型、个体免疫差异及有无并发症这三点相关。
病因类型影响急性腹泻预后。在非感染性腹泻中，食物不耐受、消化不良等引起的腹泻通常可在短期内自愈，而炎症性肠病、肠癌、缺血性肠病等往往会引起持续性腹泻。
在感染性腹泻中，高毒力细菌引起的腹泻，患者的临床症状通常较重。病原体会直接破坏人体的肠黏膜或释放强效毒素，导致持续性炎症、电解质紊乱。比如，霍乱弧菌会引起剧烈水样便，痢疾杆菌会引起黏液脓血便。一些毒力较弱的细菌仅刺激肠道蠕动，不容易引发严重炎症，会被人体迅速清除。病毒性腹泻大多数为自限性疾病，一般无须服用抗病毒药物和抗菌药物。寄生虫性腹泻，如阿米巴痢疾、贾第鞭毛虫感染等，患者的病程可达数周。
个体免疫差异会影响急性腹泻的严重程度和持续时间。免疫正常人群有完整的肠道黏膜屏障和正常的肠道菌群，可抵御多数病原体，一般来说腹泻症状较轻。但免疫功能低下者，如艾滋病患者、化疗后人群、老年人等，患上感染性腹泻，容易迁延不愈。
腹泻也可能引起一些严重的并发症，如腹泻者伴随持续高热、血便、意识改变或基础疾病恶化等情况，一定要及时就医。
轻度腹泻者一般不用立即使用止泻药物，可通过补液治疗及饮食治疗逐步恢复。比如，少量多次口服补液盐或淡盐水，多饮用含糖的电解质饮料，以及进食苏打饼干、肉汤等，以补充丢失的水分、电解质和能量。同时，避免摄人牛奶、高渗液体（如果汁）和油腻食物。
如果腹泻频繁，导致脱水、电解质紊乱或影响日常生活，患者应及时就医，合理使用止泻药物，同时补充水分和电解质。常见的止泻药物包括肠黏膜保护剂和吸附剂、肠动力抑制剂、益生菌等。
肠黏膜保护剂和吸附剂如蒙脱石散，有吸附肠道毒素和保护肠黏膜的作用。肠动力抑制剂如洛哌丁胺（易蒙停），可以抑制肠蠕动和延长食物通过时间，从而减少粪便量。伴有发热、明显腹痛或血性腹泻的患者，应避免使用此类止泻药物，因为细菌或毒素也会由于肠动力抑制剂的作用在肠道内难以排出。益生菌可以修复肠道微生态失衡，但不适用于免疫功能缺陷及短肠综合征患者，特别是活菌制剂不可与抗菌药物联用。
误区：服用抗菌药物，能让腹泻好得快。
急性水样泻患者在排除霍乱后，多为病毒性或产肠毒素性细菌感染，不宜常规使用抗菌药物，且轻、中度腹泻患者一般不用抗菌药物。
患者出现以下几种情况，可以考虑使用抗菌药物：发热伴有黏液脓血便的急性腹泻；持续的志贺菌、沙门氏菌、弯曲菌感染或原虫感染；感染发生于老年人、免疫功能低下者、败血症患者或有假体者；中、重度的旅行者腹泻患者（在旅行中或旅行后不久出现的急性腹泻患者，通常每24小时出现3次及以上未成形的大便，再加上至少1个其他症状，如腹部痉挛、恶心、呕吐、发烧，或者便意频繁、排便不尽感）。
误区：夏季腹泻都是吃坏东西的结果。
引起腹泻的原因有很多种。夏季，虽然因食用被致病菌污染的食物而引发腹泻的概率会增加，但仍不能忽略导致腹泻的其他因素。比如，通过飞沫或接触传播的诺如病毒感染，摄入过多油腻、辛辣食物引起的消化不良，喝冷饮引起的肠道痉挛，以及炎症性肠病等。
误区：腹泻者要禁食，以减轻胃肠负担。
补液治疗及饮食治疗对于腹泻者必不可少。禁食会导致患者脱水、出现低血糖，延缓肠道修复进程，甚至引发其他严重的并发症。
食物和水被病原体污染的机会较多，是感染性腹泻病原体的主要传染源。比如，弧菌主要通过海产品传播，弯曲菌主要通过未彻底煮熟的鸡肉、被交叉污染的蔬菜、牛奶和水传播，蜡样芽孢杆菌感染多与食用未冷藏的剩米饭有关，小肠结肠炎耶尔森菌多与长时间冷藏的食物在食用前未彻底加热有关。
预防夏季腹泻，我们要格外关注个人卫生及饮食卫生。个人卫生方面，要做到饭前便后、处理食物前后彻底清洁双手，避免与腹泻患者共用餐具或密切接触，降低病菌的传播风险。饮食卫生方面，处理食物时要做到生熟分开，烹饪食物尤其是海鲜和肉类时，应彻底煮熟，慎食生冷、易腐败的食物。