在读书的时候，我们常听到“女孩的数学成绩不如男孩”的说法。女孩的数学天赋真的不如男孩吗？2025年6月11日出版的《自然》杂志刊登的一篇论文给出了否定答案。

这篇论文的作者分析了2018—2022年几乎所有法国小学生的数学考试成绩，发现学生们在刚入学时的数学水平是一样的，开学4个月后，男生的数学成绩就开始好于女生，这个优势会一直保持到小学一年级结束。但是，这个差距仅和上学的时间有关，和学生的实际年龄无关。这说明男孩的数学成绩变好，不是因为他们长大了，而是因为学校、家长和社会环境等后天因素给了他们正向鼓励。

这个结论并不令人意外，因为人类大脑的可塑性极强，受环境因素的影响非常大。换句话说，除极少数存在特殊情况的人外，绝大多数人的智商差距都是后天因素造成的。

话虽如此，但性别差异在很多方面确实存在，特别是在一些与生命质量有关的重要方面。比如，男性比女性更容易患癌症，女性比男性更容易患阿尔茨海默病。前者除了生活方式的差异（比如男性中吸烟、饮酒者的比例更高），还和雌激素的保护作用有关。后者的原因也是多种多样的，一来，女性的寿命普遍比男性长，而阿尔茨海默病与年龄呈正相关；二来，雌激素对于神经系统有很强的保护作用，这就是为什么有不少医生建议更年期女性接受雌激素替代治疗。有证据显示，这种疗法可以显著降低女性的阿尔茨海默病发病率。

除此之外，性别差异还体现在很多较为隐蔽的领域。比如，女运动员的前十字韧带比男运动员的更容易受伤，原因之一是女性的骨盆比男性宽，落地时双膝更容易出现内翻现象。再比如，女性比男性更容易患慢性疼痛，这是因为二者在面对疼痛时的生理反应机制是不同的。男性主要依靠内源性阿片类物质来镇痛，女性则更倾向于依靠其他一些不那么高效的方式来缓解疼痛。

两性最关键的差异是免疫系统。通常情况下，女性的免疫系统比男性更有活力，这可以让女性少患传染病，接种疫苗的有效性也比男性高一些，但却更容易让女性患上自身免疫性疾病，疫苗的副作用往往也更大。

这一差别在新冠病毒流行期间体现得淋漓尽致。大量数据显示，女性比男性更不容易感染新冠病毒，原因就是免疫系统的差异。那么，这个差异到底是由基因决定的，还是激素在起作用？伦敦帝国学院的几位科学家利用变性人的研究数据，证明后者起到的作用更大。

具体来说，研究人员招募了23名出生时性别为女性，但后来通过注射睾酮成为男性的变性人，分析了他们在注射前和注射后的血液样本，发现睾酮能够降低免疫细胞对干扰素的反应强度，但能增强白细胞介素和肿瘤坏死因子的效力。干扰素是对付病毒的有力武器，而白细胞介素和肿瘤坏死因子则会增加炎症反应的强度。这就解释了为什么女性不那么容易感染新冠病毒，而男性却更容易因为新冠病毒感染导致的细胞因子风暴而死亡。

需要指出的是，以上说的性别差异指的都是平均值的差异，具体到每个人，情况就很不一样了。比如，我们可以很容易地找出比普通男性高或者比大部分男性跑得快的女运动员。

归根到底，性别差异不是“0或1”的差别，而是一个渐变的谱系，因为性别的决定因素太多了，只要有一个因素发生变化，就可以对性别差异产生影响。

比如，很多人认为性别是由性染色体决定的，男性是XY，女性是XX，两者很容易区分。但实际上，人类的性染色体存在很多例外情况。有的人只有一条X染色体，没有Y染色体，这样的人看上去是女性，但其卵巢和子宫发育不全，无法生育，医学上称这种情况为特纳综合征；还有的人会有一条Y染色体和两条X染色体，这样的人看上去是男性，但不会产生精子，医学上称这种情况为克氏综合征。

除了性染色体，还有很多常染色体基因也有性别之分。有两位遗传学家分析了2万多个人类基因的活性数据，一共找到了6500个在男性和女性体内表现有所不同的基因。这6500个基因至少在一种组织或一个器官内表现出明显的性别差异。比如，一些皮肤基因就表现出了很强的性别差异，这就很好地解释了为什么男性通常毛发较多、较密，皮肤质感也更粗糙。

换句话说，决定一个人性别特征的基因至少有数千个，如此多的决定因素必然会导致性别差异变得格外复杂和微妙。

除了基因，激素也是决定性别差异的主要原因。通常情况下，睾酮含量高的人被认为是男性，含量低的人就会被认为是女性。比如，XY基因型的人类胚胎从妊娠8周开始分泌睾酮，该胎儿会长出阴囊和阴茎，出生时会被认为是男婴。但是，睾酮的分泌量从妊娠20周开始迅速下降，直到青春期来临前才会再次大量分泌，所以，儿童的性别差异很小。

更重要的是，不但睾酮的分泌量有高有低，不同的人对睾酮的敏感程度也有所不同，所以，即使是成年人，其性别差异也可以处于某种“中间地带”。