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榆林长城主题展馆是高秋燕宣传长城保护最主要的阵地。展馆分为6个展区，“威廉·林赛和榆林的故事”是其中之一。英国人威廉·林赛在近40年时间里，一直在探索、研究和倡导保护中国长城。不过，1987年高秋燕第一次见到威廉·林赛时，他的处境还全然不是如此。

那一年，初次到中国的威廉·林赛计划沿着长城徒步，从嘉峪关一路走到山海关。不料，行至榆林时，他遇到了麻烦。当时，我国对外开放时间不长，地处陕西北部的榆林更是极少有外国人的身影。因此，当威廉·林赛出现在有长城分布的村落，一边写写画画一边四处拍照时，当地老乡把他当作身份不明的人向公安部门报告。随后，威廉·林赛被带至榆林宾馆写情况说明。

与此同时，正在榆林学院外语系上大三的高秋燕接到了一个在榆林宾馆工作的朋友的电话。“你不是一直想找外国人练口语吗？我们这儿现在就有一个。”听到高秋燕兴奋的回应，朋友又补充了一句，“不过这个人的身份存疑，你要注意点。”这句话没有吓退高秋燕。很快，她赶到宾馆敲开了威廉·林赛的房门。

见到能说英语的高秋燕，威廉·林赛表现得很友好。他说，自己小时候偶然在一本地图册上看到了中国的长城，从此萌发了“从长城的一头走到另一头”的愿望。高秋燕记得很清楚，那天，威廉·林赛从背包里拿出一张中国地图，把自己已经沿着长城走过的地方，一处处指给她看。

“人们可能误解你了，等他们明白你为什么来中国后，一定会让你继续这项伟大的行程。”虽然与威廉·林赛素不相识，但从他的言语中，高秋燕能感觉到无法伪装的真诚与执着。高秋燕对威廉·林赛说的话，似乎是一种预言。离开榆林后，威廉·林赛辗转到香港重新办理了签证，又从内蒙古鄂尔多斯继续自己的长城之旅。最终在当年冬天抵达山海关，实际耗时78天，徒步里程2470公里。此后，他一直投身于长城的宣传和保护工作，并逐渐受到多方认可。

不过，在通信和信息传播都不发达的年代，榆林宾馆一别后，高秋燕就再没有威廉·林赛的消息。大学毕业后，高秋燕进入榆林工业学校工作。被误会的外国人和他探索长城的故事，看起来似乎只是她人生中一个奇妙的插曲。直到11年后的1998年，高秋燕无意中在报纸的一角看到了一则有关长城的图片新闻。

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“新闻上说一个英国人在北京组织了120多名志愿者到长城捡垃圾。”高秋燕说，其中还提到，这个发起人曾徒步走过万里长城。“他会不会是我当年见过的那个外国人？”高秋燕心中一动，很快给报道此事的记者写了一封信。一个多星期后，一通来自北京的电话印证了高秋燕的猜想。打来电话的是5EGUbPjIib4I+nqHhzGTTNaIkJ/bDkf2sixEIBhg6+c=威廉·林赛的妻子，“威廉记得你，你是他在榆林遇到的好人”。

几个月后，高秋燕应邀去威廉·林赛家做客。直到现在，她还记得自己进门后看到的场景：书架和桌子上摆满了与长城相关的书籍，墙上也挂着长城的照片。要是提起长城，威廉·林赛更是一直说个没完。这次见面，高秋燕彻底被威廉·林赛对长城的热爱震撼了，“长城是中华民族最重要的象征之一，一个外国人对它如此熟悉，我就生长在长城脚下，却好像什么也不知道”。

自那之后，高秋燕开始有意识地收集、阅读有关长城的资料，同时利用空闲时间探索榆林境内的长城，从各种渠道了解它的建筑历史、建造方法和结构。2003年，威廉·林赛启动了“万里长城 百年回望”项目，计划通过拍摄长城并与历史照片对比的形式，展现近百年间长城的变化。2005年，该项目推进到榆林，高秋燕作为导游和翻译也参与其中。

虽然已经对长城有所了解，但直到那一次，高秋燕才真正直观地感受到长城正在消失。在一张1914年拍下的照片中，位于榆林神木市高家堡镇的长城遗址“玄路塔”清晰可见，到2005年再次拍摄时，该处建筑已不复存在。

类似这样的对比照片，在榆林长城主题展馆中还有很多。一幅拍摄于2004年的照片中，在北京怀柔西水峪村一处长城遗迹，只能看到一面快被流土、野草淹没的砖墙。然而，1930年在同一位置拍摄的照片中，那段残墙是潮河边两座高大敌楼的一侧基座，敌楼之上还有绵延的墙体。高秋燕说，这种“姊妹楼”在长城沿线很罕见，“如此奇绝的景象，先是遭到了战争破坏，后来又因为修路以及附近百姓用砖，最后完全消失了”。

2007年，“万里长城 百年回望”项目完成。看着一组组对比鲜明的长城影像，高秋燕意识到，如果人们不知道长城曾经经历以及正在经历的变化，保护就无从谈起。由此，她踏出了宣传长城保护的第一步：利用经威廉·林赛授权的相关摄影图片，在榆林开展“长城保护进校园”活动。

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在陕西省内，榆林是长城资源分布最集中的地区，历代长城总长度超过1500公里。其中不乏像“万里长城第一台”镇北台这样的重要遗址。不过，在20年前，对生活在榆林的人们来说，“长城保护”还是一个极为陌生的概念。

因此，当高秋燕将长城的照片做成展板，再用租来的货车拉到学校门口时，等待她的却是接连的拒绝和考问。身为没有任何相关学术背景的人，高秋燕长城保护之路的艰难可想而知。当时，高秋燕已经开始经商，眼见她把越来越多本该用来做生意的时间和金钱花在长城保护上，连丈夫也觉得难以理解：“长城即便塌了，和你有什么关系？”

但这些困难都没能让高秋燕产生放弃的念头。她说，这得益于自己天生爱折腾、能折腾的性格，更因为长城值得自己折腾。最终，凭着自己的执着和人品背书，高秋燕曾工作过的榆林工业学校成了第一所向她敞开大门的学校。以此为契机，逐渐有更多的学校转变了态度，开始接纳高秋燕和她的长城保护科普服务。

有一次，一个当地的企业家经人推荐知道了榆林长城主题展馆，抱着“写字楼里能看什么长城”的疑惑，他找到了高秋燕。仔细看了跨越时空的长城照片，听了高秋燕的讲解后，这个企业家才意识到，他见过的雄伟的八达岭景区只是长城的一面。在其他很多地方，还有大量残垣断壁同样需要被发现、被看见。“在这里，我真正认识了长城。”临走前，他这样对高秋燕说。

“宣传长城就是保护长城”，秉持这样的理念，自2014年榆林长城主题展馆开馆以来，高秋燕已累计为参观者做了1000多次讲解。高秋燕说：“我每多讲一次，就可能多在一个人心里播下保护长城的种子。”

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高秋燕播下的保护长城的种子，首先在身边人的心里发了芽。亲历了高秋燕对长城的付出，曾经不理解她的丈夫也开始主动了解长城。近10年里，高秋燕宣传长城没有固定的场所，常常要拖着展板东奔西走。“建立榆林长城主题展馆这件大事，就是丈夫提出并全力支持我做的。”高秋燕说。

榆林长城主题展馆占地面积700多平方米，免费对外开放。有人算过一笔账，自主题展馆建成以来，运营成本超过了800万元，再加上其他各项活动累计支出300万元，总计已投入1100多万元。“这些资金都是从对面流过来的。”高秋燕朝主题展馆外指了指，那里是她经营的两家文化传播公司的办公区域。“右手边的企业拼命赚钱，左手边的长城拼命花钱。”高秋燕的这句话虽像玩笑，却是事实。

为了把一个人宣传长城保护扩展为一群人宣传长城保护，10多年前高秋燕发起成立了榆林市长城保护志愿者协会。教师、学生、公务员、全职妈妈……随着听过长城百年变迁故事的人越来越多，志愿者协会的成员数量不断增加。除了参与集体宣传活动，志愿者还以各自的方式记录、探索长城。有人长期拍摄长城的影像，有人根据书本上的记载逐一寻访标志性的遗址，还有家长每到周末就带着孩子到长城“探险”……

2016年年初，一个美国父亲在社交平台求助，他8岁的儿子多里安一直想看一看中国的长城，但因为身患重病无法前往。这个父亲希望有人能在长城上举着支持多里安的标语拍照，替孩子圆梦。

得知这一消息后，高秋燕立即在微信朋友圈发文，号召人们前往镇北台为大洋彼岸的多里安圆梦。“那天是个寒冷的工作日，临时发起的活动能不能成功，我心里也没底。”高秋燕说。结果没多久，她的微信朋友圈里就不断弹出点赞和评论。到当天下午4点，共有58人自愿赶到镇北台，手持临时制作的海报、横幅为多里安送上祝福。一个星期后，多里安的爸爸在社交平台上发布了60多张在长城拍摄的照片，其中有12张来自榆林。

近年来，在多方努力下，社会公众的文物保护意识明显提升，对长城的人为破坏逐年减少，如何在延缓自然侵蚀的基础上，传承、传播长城文化遗产成为长城保护工作的重点。2020年12月，我国公布了《长城国家文化公园建设实施方案》，初步确定了45个国家重点项目，榆林镇北台、红石峡、定边盐场堡长城国家文化公园项目（一期）也位列其中。

“这里经过多次修复，基本呈现出了原貌。”2025年盛夏的一天上午，站在古长城现存最大的边防要塞之一的镇北台，高秋燕这样感叹道。一旁一群参加暑假研学的小学生正在写生。“孩子们，你们知道国外也有长城吗？”和过去20年一样，高秋燕依然会抓住一切机会宣传长城。孩子们立刻被吸引了，开始围着这个看起来知道很多故事的奶奶问东问西。随着高秋燕的讲述，不知不觉间，画板上的长城走进了孩子们的心里。

（嘉峪关摘自《工人日报》2025年10月15日，本刊节选）