金庸的武侠小说《鹿鼎记》中，有一回写韦小宝以钦差大臣的身份，巡视扬州，衣锦还乡。扬州府知府吴之荣设宴款待。席间，布政司慕天颜摘了一朵碗口大的芍药花，说这芍药有个别称，叫作“金带围”，若插在头上，日后会做宰相。

这段小说情节显然是虚构的，很多人会自然而然地认为，慕天颜讲的那个“簪花为相”的故事，多半也是假的。其实不然，金庸笔下的虚构情节，其实暗合一段真实的宋代历史，这朵芍药的“预言”，远比小说更富传奇色彩。

沈括在《梦溪笔谈·补笔谈》中记载，北宋庆历五年（1045年），韩琦因与范仲淹、富弼、欧阳修等推行“新政”，被外放出京，任扬州知州。新政失败，加上被贬，韩琦心里多少有点受挫。但好在扬州是个好地方，不仅富裕，而且很美。

扬州之美，自古便载于典籍——有“洛阳牡丹、广陵芍药”之说，“扬州芍药为天下冠”（出自《东坡志林》）的美誉更是流传已久。扬州芍药中，出名的很多，但有一种，尤为特别。它的花瓣上下呈红色，一圈金黄蕊围在中间。远远望去，就像身穿红色官袍、腰系金色腰带的宋朝官员，因此，当时的人们便称此种芍药为“金缠腰”或“金带围”。

按宋代官制规定，只有宰相才有资格穿红色官袍、系金色腰带。因此，官员视此花为升迁吉兆，民间则流传着“金带围现，将出宰相”的预言。如此祥瑞奇花，可遇而不可求，韩琦竟在自己的后花园中，与之不期而遇。某日清晨，韩琦发现园中的芍药竞相开放，甚是惊艳。忽然，一株奇异的芍药让韩琦眼前一亮——这花一茎四杈，每朵花的花瓣上下绯红如朝霞，中间一圈金黄色的蕊恰似腰间金带，在春风里轻轻摇曳。难道这就是传说中的金带围？韩琦难掩喜悦。当时，官衔同为大理寺评事的王珪、王安石两个同事也正好在扬州任职，韩琦便立马命人去邀他们前来一同观赏。既然花开四朵，那就凑四个人吧！所以韩琦便又邀请州钤辖诸司使前来，但不巧的是，此人身体不适，无法前来。于是韩琦就临时请路过扬州的同事陈升之参加。

饮酒赏花之际，韩琦很是兴奋。酒过三巡，他半开玩笑道，听说簪了这种芍药，日后可以当宰相。说完，韩琦剪下这四朵金带围，依次簪在四人冠上。本是图个吉利，刚好有个理由喊友人前来相聚，赏花饮酒，但谁也没想到，此后的三十年中，头上簪花的这四个人，竟真的都先后做了大宋宰相。

这段充满戏剧性和宿命感的佳话，被做过扬州司理参军的沈括，完整地记载在他的《梦溪笔谈》中。众所周知，作为北宋科学家、政治家的沈括，以严谨出名，在记载这段往事时，他还特意注明金缠腰的花色“上下红，中间黄蕊间之”，这让大家觉得活像宋代宰相的朝服形制。这种芍药从此被赋予神秘色彩，大家渐渐相信，这花是上天给读书人的暗号，是仕途坦荡的预兆。

除了沈括，“四相簪花”的故事后来还被很多文学名家所记录。其中，明代萧良有编纂、杨臣诤增订的中国古代著名的启蒙读物《龙文鞭影》中，有“韩琦芍药，李固芙蓉”之说，更使“四相簪花”的故事家喻户晓。

“四相簪花”不仅被文人形诸笔墨，更成为画家钟爱的题材。最著名的当数“扬州八怪”之一的黄慎画的《韩魏公簪金带围图》。这幅画中的韩琦，手执一朵金带围，正簪于头上。人物造型生动，线条流畅洒脱。无独有偶，清末民初画家李墅，也曾绘制过《四相簪花图》扇面。画作上人物众多，有不少侍女、童子，但其主要人物是四名头上簪花的男子。其中，右侧一人正在簪花，左侧三人头上簪花，围桌而坐。整个画面工笔重彩，人物的姿态、神情皆十分生动传神。正是有了这些画作，才让千百年后的我们，得以遥想那段因奇花而起的佳话。

其实“四相簪花”能成为流传久远的佳话，全仗一个“巧”字。倘若那株芍药只开一朵花，或者开了很多花，这个故事就很难圆满；再比如，其中一个人的官职没有做到宰相，那样也就少了几分传奇。总之，簪花容易，成为佳话难，毕竟日后的命运，是根本无法预测的。

（笔 心摘自《北京青年报》2025年10月22日，陈 曦图）